清道光年間(1821～1850年)，僅仙游一縣就有戲班60多班,。當(dāng)時(shí),，湖南人陳盛韶任仙游縣令，他在《問俗錄》中記載：“俗喜歌舞,，里巷婚喪,，靡不演劇，而價(jià)亦廉,。合邑60余班,，閩人通稱七子班。樂操土語,，別郡人終日相對,，不達(dá)一語”。據(jù)調(diào)查統(tǒng)計(jì),，從清中葉到清末,，莆田、仙游兩地的戲班達(dá)到150多個(gè),。并從昆曲,、弋陽腔及亂彈等聲腔中吸收了大量傳奇劇目，改調(diào)而歌,，使莆仙戲傳統(tǒng)劇目更為豐富,。

此外，清代莆仙戲還出現(xiàn)根據(jù)時(shí)人時(shí)事或地方故事編演的時(shí)事劇,。其中有揭露仙游縣令宋某胡亂判案,，草菅人命，造成冤案的《王監(jiān)生》,；有反映八國聯(lián)軍攻入北京后,，清廷一品大官被英、法侵略者驅(qū)趕上街掃馬糞的《紅頂掃馬糞》,，以及《林則徐禁煙》,、《嗎啡劫》等。

民國時(shí)期,，京戲,、閩劇相繼傳入莆田,，京劇的武打表演與俠義劇目，閩劇的機(jī)關(guān)布景和表演手法,，都對莆仙戲產(chǎn)生了一定影響,。而后臺伴奏也從原先的鑼、鼓,、吹單純的樂器,，向民間吸收了“十音”、“八樂”中的部分樂器和外地劇種的樂器,，諸如二胡,、板胡、琵琶,、三弦,、揚(yáng)琴、大提琴等,，使莆仙戲音樂形式更加多樣與抒情化,。

20世紀(jì)二三十年代，莆仙戲演出活動十分活躍,。民國9～12年(1920～1923年),，“紫星樓”班首次出國，赴新加坡,、馬來西亞演出《伐子都》,、《征東》、《征西》,、《三國》,、《封神榜》等劇目。民國16～19年(1927～1930年),，雙賽樂班赴新加坡,、馬來西亞演出《天豹圖》、《瓦崗寨》,、《水滸》,、《三國》、《方世玉打擂臺》,、《王魁與桂英》等,。這一時(shí)期，莆仙戲劇壇上涌現(xiàn)一批著名演員,，如生角黃文狄、老生傅起云,、凈角林元,、小生鄭應(yīng),、凈角林爐、旦角陳金標(biāo)等,。

抗日戰(zhàn)爭勝利后至1949年,，莆仙戲處于低落時(shí)期，戲班大量減少,，藝人紛紛改行或星散農(nóng)村,。

中華人民共和國成立后，莆仙戲獲得新生,。50年代初,，莆田、仙游兩縣文化主管部門,，組織戲班藝人,，學(xué)習(xí)貫徹黨的文藝方針和“改戲、改人,、改制”政策,，對莆仙戲進(jìn)行恢復(fù)和改革工作，莆田縣的“新共和”,、“益華風(fēng)”,、“賽鳳凰”、“新民風(fēng)”,、“賽天然”等40多班,，仙游縣的“新仙和”、“新泉春”,、“新玉和”等10多班,，先后恢復(fù)演出。他們分別移植,、改編并上演一批來自老解放區(qū)的劇目,，如《闖王進(jìn)京》、《林沖》,、《三打祝家莊》,、《逼上梁山》、《九件衣》,、《血淚仇》等,，受到觀眾贊賞。1951年至1952年,，由文化部門派出干部和由藝人民主選舉產(chǎn)生劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)班子的新型劇團(tuán)(如莆田縣典型劇團(tuán)和仙游縣實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)等)先后成立,。1953年，莆田縣建有大眾劇團(tuán),、勞動劇團(tuán),、荔聲劇團(tuán),、和平劇團(tuán)、前進(jìn)劇團(tuán),，仙游縣有鯉聲劇團(tuán)等,，推動了劇目編演工作。