莆仙戲,，因形成于興化地區(qū)(今莆田,、仙游)，用興化方言演唱,，故俗稱“興化戲”。它流行于莆田,、仙游兩縣,、惠安縣北部及福建南部興化話流行的地區(qū)。

莆仙戲?yàn)E觴于南宋,，清朝莆田文人關(guān)陳謨?cè)凇堕}中雜記》中記載：“興化戲劇源于宋而盛于明,。”南宋莆田詩(shī)人劉克莊(1187～1269年)晚年于南宋端平年間(1234～1236年),，在故鄉(xiāng)看到莆仙戲演出,，曾賦詩(shī)描述當(dāng)時(shí)盛況：“抽簪脫袴滿城忙，大半人多在戲場(chǎng)”，“兒女相攜看市優(yōu),，縱談楚漢割鴻溝”,，“陌頭俠少行歌乎，方演東晉談西都”,?？芍輨∧慷嘁詺v史故事題材為主,，并包含某些宋,、元南戲古老與罕見的劇目。

據(jù)1962年調(diào)查統(tǒng)計(jì),，莆仙戲傳統(tǒng)劇目有5000多個(gè),、8000多本，其中與宋元時(shí)期南戲有關(guān)的劇目,，除了被稱為“戲文之首”的《王魁》與《蔡伯喈》外,，還有《張協(xié)狀元》、《郭華》,、《陳光蕊》,、《劉文龍》、《劉錫》,、《王祥》,、《朱買臣》、《趙盾》,、《殺狗記》,、《小孫屠》、《蘇秦》,、《劉知遠(yuǎn)》,、《王十朋》、《老萊子》,、《董永》,、《樂昌公主》、《王煥》,、《姜詩(shī)》,、《高文舉》等81個(gè)，有抄本流傳下來的共57個(gè),，其中被稱為“宋元戲文”三種之一的《張協(xié)狀元》,，是目前中國(guó)流傳至今最早的一本南戲劇目。此劇在全國(guó)各地早已失傳,，惟獨(dú)保存在莆仙戲里,，700多年來歷演不衰。據(jù)老藝人黃文狄(1895～1967年)回憶，師傅代代相傳,，清乾隆年間(1736～1795年),，莆田“后周二班”演過此劇。由于興化話“協(xié)”與“洽”諧音,，所以劇名又叫《張洽》,。后來劇本傳到清光緒年間(1875～1908年)的“玉樓春班”，民國(guó)初年由“福順班”演出,。

明,、清時(shí)期，是莆仙戲發(fā)展,、繁榮的時(shí)期,。明朝莆田文人姚旅在《露書》卷八《風(fēng)篇》中記載了莆仙戲使用的特殊樂器笛管：“以葭蘆為之，莆中謂之蘆笛,。然亦莆中多此,，豈余所見未廣耶?”演員的冠飾也很有特色：“弁如幘，但當(dāng)耳有兩手拤耳,。余少時(shí)于戲場(chǎng)見之,，猶有吉祥之意?！遍L(zhǎng)樂人謝肇淛在《五雜俎》卷十二“物部四”中記曰：“莆田多善鼓琴,，而多操閩音”。

清康熙十三年(1674年),，黃金龍辦起私人家班：“集戲子一班為生”(清·陳鴻《清初莆變小乘》),。而民間班、社大發(fā)展,，據(jù)清陳鴻《莆靖小紀(jì)》載,，康熙三十四年(1695年)“十二月廿九日迎春，戲子廿八班,，共妝春架四十八架,，官民共賞新年?！鼻《吣?1762年),，莆田北關(guān)外頭亭瑞云祖廟，嵌立一塊“志德碑”,，上列戲班共32班，比康熙三十五年(1696年)增加了12班,，達(dá)到鼎盛時(shí)期,。