高甲戲,，流行于以泉州為中心的閩南方言區(qū)和港、澳,、臺地區(qū)以及東南亞閩南華僑聚居地,。

高甲戲前身是“宋江戲”。據(jù)老藝人陳坪(1884～1957年)稱,，聽其師傅代代相傳說：明末清初,，閩南沿海農(nóng)、漁村莊,，每逢迎神賽會喜慶節(jié)日,，村民們有裝扮梁山好漢游行于村里的，間或就地作簡短表演,。由此出現(xiàn)兒童演出宋江故事,，時稱為“宋江仔”。清道光(1821～1850年)以后,，由成年人扮演的戲班,，群眾稱為“宋江戲”。

宋江戲以武打為主,，其套數(shù)多采用民間的“刣獅”(即由藝人裝扮成武士,，手執(zhí)各種武器，分別與雄獅搏斗),，現(xiàn)存舞臺上的武打套數(shù)“冷煎盤”,、“大碰場”、“鳳擺尾”等保留著“刣獅”的傳統(tǒng)表演,，也吸收了提線木偶的武打,，稱為“嘉禮打”。樂器用大小嗩吶,，配以南鑼,、南鼓。宋江戲保留下來的劇目有《李逵大鬧忠義堂》,、《搶盧俊義》、《扈三娘替嫁》等,。南安嶺兜村的“宋江戲”藝人與漳州來的竹馬戲藝人及一名歸僑合辦一戲班,，班名“三合興”。它突破專演宋江故事的局限,，演出半文半武戲,，劇目有《郭子儀拜壽》,、《困河東》、《斬黃袍》,、《逼宮》等,。合興戲出現(xiàn)后，很受群眾歡迎,，戲班也增多了,。

“合興戲”在發(fā)展過程中，“宋江戲”仍然存在,，二者除劇目可以互演外,，基本功和表演程式也互相吸收。當時有規(guī)定,，進合興戲的藝人，必須能演“桶內(nèi)戲”(即宋江戲的定型劇目)才能入合興班演“桶外戲”(即合興戲的幕表戲),，二戲逐漸融合,，至清末，宋江戲與合興戲統(tǒng)稱高甲戲,。高甲戲的稱謂據(jù)傳：因演出時搭高臺,，穿戰(zhàn)甲,，拿戈槍,，故觀眾叫做“戈甲戲”(“戈”與“高”閩南語音同),。另有一說：戲班到海外演出,，僑胞稱家鄉(xiāng)來的戲是高等甲等戲，戲班回來就自稱為“高甲戲”,。還有一說，是高甲戲有九個角色故稱“九角戲”,。閩南觀眾則稱之為“大班”,、“土班”。

20世紀20至40年代,，高甲戲發(fā)展很快,，在晉江,、南安,、惠安、同安、安溪,、永春,、德化就有400多個戲班，年年都有戲班到菲律賓,、新加坡,、印尼等國演出。各班競技激烈,，先后涌現(xiàn)出“十大虎班”：“前五虎”為“福慶成”,、“舊大福”,、“福勝興”,、“福金升”、“金秀春”,；“后五虎”為“新秀春”,、“大祥春”、“金成興”,、“新大?！薄ⅰ案Ｂ?lián)興”,。最好的稱“龍班”,，即“金蓮升”，故有“一龍破五虎”之說,。