梨園戲，流行于閩南方言區(qū)的泉州,、漳州及臺(tái)灣省,，遠(yuǎn)至粵東潮、汕地區(qū),，并傳入東南亞許多華僑旅居國(guó),。

泉州在晉朝至唐朝，音樂(lè),、歌舞已十分繁盛,。至今廣泛流播于閩南語(yǔ)系區(qū)域的古樂(lè)“南音”(又稱南曲、南管,、弦管),，其十三套大譜(有標(biāo)題的器樂(lè)曲)，猶存漢“相和歌”,、晉“清商三調(diào)”及唐五代“燕樂(lè)”的遺音,。至五代，“晉江王”留從效在泉州郡圃,，就有化妝的歌舞表演,。

“南戲始于宋光宗朝”(明·徐渭《南詞敘錄》),。南宋紹熙元年(1190年)以后，閩南地區(qū)出現(xiàn)了“優(yōu)戲”,。紹定年間(1228～1233年),，朱熹的學(xué)生真德秀第二次知泉州時(shí)，曾頒布“禁戲”與“莫看百戲”的“勸農(nóng)文”,。說(shuō)明“南曲戲文”已在泉州地區(qū)流行,。

當(dāng)時(shí)有三種藝術(shù)形態(tài)：土生土長(zhǎng)的“下南班”、浙江方面來(lái)的“上路班”和貴族府第的家班(俗稱“小梨園”),，三者各以不同的看家戲“十八棚頭”,，互相競(jìng)勝?！跋履习唷迸c“上路班”,，二者均以成年人組班，各自可以“優(yōu)人互湊”,，故合稱“大梨園”,，俗呼“老戲”；家班因純屬童伶,，稱為“小梨園”,，或名“七子班”，俗呼“戲仔”,?！靶±鎴@”非“大梨園”所生，童伶長(zhǎng)大后就散棚,，并非自然成為“大梨園”,。

從現(xiàn)存的各種劇目看：“下南”的《范睢》、《梁灝》,、《鄭元和》都具有地方特色,，與明刊的《綈袍》、《青袍》,、《繡襦》諸傳奇,，情節(jié)大不相同?！对懒亍芬粍?，是按岳珂為晉江人的外甥(劉锜墓在安溪)而創(chuàng)編的，為全國(guó)戲文所僅見(jiàn),。劇目保留方言本色和濃郁的泥土味,。表演以凈、末,、外,、丑為行當(dāng)“四大柱”,，并不以生,、旦為主,，具有唐戲弄和北雜劇末、副凈的演出形態(tài)和詼諧情笑的特點(diǎn),。唱腔用南音,，保留［太子游四門(mén)］等古樂(lè)曲。其他劇目只有［漿水令］,、［金錢(qián)花］,、［地錦］、［剔銀燈］等幾十支常見(jiàn)曲牌反復(fù)出現(xiàn),，且具有粗豪的聲腔特色,，其古樸原始，尚存宋元南戲的風(fēng)貌,。

“上路”的《趙真女》,、《王魁》、《劉文龍》,、《朱文》,、《王十朋》、《朱買臣》等,，都是“宋元舊編”的古劇,，與明刊《琵琶》、《焚香》,、《菱花》,、《荊釵》、《漁樵》諸記,，絕不相同,，為全國(guó)所僅見(jiàn)；《朱文》更為海內(nèi)孤本,。其題材以已婚男,、女悲歡離合的家庭劇為多，異于“下南”之側(cè)重忠奸斗爭(zhēng)和公案戲,。表演行當(dāng)以生,、大旦、凈,、丑為“四大柱”,。音樂(lè)唱腔同是南音，曲牌處理以剛勁,、淳樸,、哀怨為主,，別具風(fēng)格，也較“下南”豐富,?！恫滩浲铀隆返模勰υX兜勒］，是古樂(lè)曲的遺存,。而此劇尚具南戲“實(shí)首之”的《趙貞女》的原型特點(diǎn),。雖僅止于“認(rèn)真容”，要“一齊去拜墓”,，而無(wú)“雷殛”的后文,，但可看出《琵琶記》是據(jù)其祖本改為“全忠全孝”的。