南宮說(shuō),，“托尼”原本是他姐姐仿照影星安東尼·奎因的名字給他取的綽號(hào)，后來(lái)他就干脆拿它做了教名,。

二戰(zhàn)結(jié)束后,，南宮一家又遷往了日本。十幾歲的時(shí)候,，他只身去了美國(guó),，先后畢業(yè)于密歇根的教會(huì)大學(xué)加爾文學(xué)院畢業(yè)和加州大學(xué)伯克利分校，然后留校任教,。1991年,，南宮作為加州大學(xué)伯克利分校東亞研究中心副主任隨紐約亞洲協(xié)會(huì)代表團(tuán)第一次訪問(wèn)了朝鮮，從此開始了他艱難的非官方中間人生涯,。

然而,，令他聲名鵲起的還是1993年成功推動(dòng)朝鮮放棄退出《核不擴(kuò)散條約》，事后發(fā)表的聯(lián)合公報(bào)中的朝方立場(chǎng)據(jù)說(shuō)就是南宮幫助起草的,。聯(lián)合公報(bào)中,，朝鮮承諾與國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)就“突出的安全問(wèn)題”進(jìn)行磋商，包括國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)檢查朝鮮核設(shè)施,。

1994年,，克林頓就任美國(guó)總統(tǒng)第二年，擬派前總統(tǒng)卡特出訪朝鮮,。南宮說(shuō),，朝鮮時(shí)任領(lǐng)導(dǎo)人金日成向他詢問(wèn)了有關(guān)卡特與克林頓的關(guān)系問(wèn)題，最后他說(shuō)服金日成接受了卡特的來(lái)訪,。根據(jù)媒體的公開報(bào)道,，當(dāng)年6月金日成與卡特于大同江上的一條輪船上就凍結(jié)核計(jì)劃舉行了會(huì)談,。雖然幾周后金日成的逝世使得半島核危機(jī)再次升級(jí)，但是4個(gè)月后,，朝美還是于日內(nèi)瓦達(dá)成“框架協(xié)議”,，朝向同意關(guān)閉核計(jì)劃，接受國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)的檢查,。

“我們當(dāng)時(shí)正滑向重大危機(jī)的邊緣,。”南宮說(shuō),，“沒(méi)有什么能比盡一切努力讓談判繼續(xù)下去更重要,。當(dāng)時(shí)的情形與我們現(xiàn)在面臨的情形非常相似。我建議朝鮮邀請(qǐng)卡特訪朝,，以作為朝鮮半島避免爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的最后防線,。”

兩年后,，他與時(shí)任新墨西哥州國(guó)會(huì)議員的理查森建立的穩(wěn)定的關(guān)系,。當(dāng)年他們共同說(shuō)服朝鮮釋放了從中國(guó)一側(cè)游過(guò)鴨綠江被朝鮮逮捕的美國(guó)人埃文·亨齊克。