南宮說,，“托尼”原本是他姐姐仿照影星安東尼·奎因的名字給他取的綽號，后來他就干脆拿它做了教名,。

二戰(zhàn)結(jié)束后,，南宮一家又遷往了日本。十幾歲的時候,，他只身去了美國,，先后畢業(yè)于密歇根的教會大學(xué)加爾文學(xué)院畢業(yè)和加州大學(xué)伯克利分校，然后留校任教,。1991年,，南宮作為加州大學(xué)伯克利分校東亞研究中心副主任隨紐約亞洲協(xié)會代表團第一次訪問了朝鮮，從此開始了他艱難的非官方中間人生涯,。

然而,，令他聲名鵲起的還是1993年成功推動朝鮮放棄退出《核不擴散條約》，事后發(fā)表的聯(lián)合公報中的朝方立場據(jù)說就是南宮幫助起草的,。聯(lián)合公報中,，朝鮮承諾與國際原子能機構(gòu)就“突出的安全問題”進行磋商，包括國際原子能機構(gòu)檢查朝鮮核設(shè)施,。

1994年,，克林頓就任美國總統(tǒng)第二年，擬派前總統(tǒng)卡特出訪朝鮮,。南宮說,，朝鮮時任領(lǐng)導(dǎo)人金日成向他詢問了有關(guān)卡特與克林頓的關(guān)系問題，最后他說服金日成接受了卡特的來訪,。根據(jù)媒體的公開報道,，當(dāng)年6月金日成與卡特于大同江上的一條輪船上就凍結(jié)核計劃舉行了會談。雖然幾周后金日成的逝世使得半島核危機再次升級,，但是4個月后,，朝美還是于日內(nèi)瓦達(dá)成“框架協(xié)議”，朝向同意關(guān)閉核計劃,，接受國際原子能機構(gòu)的檢查,。

“我們當(dāng)時正滑向重大危機的邊緣。”南宮說,，“沒有什么能比盡一切努力讓談判繼續(xù)下去更重要,。當(dāng)時的情形與我們現(xiàn)在面臨的情形非常相似。我建議朝鮮邀請卡特訪朝,，以作為朝鮮半島避免爆發(fā)戰(zhàn)爭的最后防線,。”

兩年后,，他與時任新墨西哥州國會議員的理查森建立的穩(wěn)定的關(guān)系,。當(dāng)年他們共同說服朝鮮釋放了從中國一側(cè)游過鴨綠江被朝鮮逮捕的美國人埃文·亨齊克。