中新社休斯敦12月17日電 美國宇航局(NASA)17日下午操控一對燃料不足的GRAIL(重力恢復(fù)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)室)探測器撞擊月球表面,，結(jié)束最后使命,，幫助科學(xué)家進(jìn)一步了解月球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及構(gòu)成。

環(huán)繞月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”這對雙子探測器自2012年1月1日起開始繞月飛行,。由于燃料即將耗盡,，NASA決定操縱其墜毀到月球表面。這一時間與最后一次載人登月任務(wù),、阿波羅17號登月40周年紀(jì)念同月,。

兩顆探測器的主發(fā)動機(jī)被打開，以每秒1.7公里的速度間隔1分半鐘先后“沖向”月球,，并最終墜毀在“北極”地區(qū)的環(huán)形山附近,。由于該地背光處于陰影地帶，故無法收集它們墜毀時的圖像,。NASA科學(xué)家科拉普雷特(Tony Colaprete)指出：“他們僅有洗衣機(jī)一般大小,，不會造成大爆炸，也不會對月球的運(yùn)行軌道產(chǎn)生不良影響,?！?/p>

GRAIL項(xiàng)目首席研究員、美國麻省理工學(xué)院的祖博爾(Maria Zuber)稱,，雙子探測器的最后歸宿遠(yuǎn)離阿波羅登月點(diǎn)和其他已知地點(diǎn),，“為了紀(jì)念今年離世的團(tuán)隊(duì)成員、美國歷史上首位進(jìn)入太空的女宇航員薩莉·賴德(Sally Ride),，我們將這次撞擊點(diǎn)以她的名字命名,。”

兩個探測器在結(jié)束任務(wù)前還進(jìn)行了最后一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),，通過計(jì)算剩余燃料量來準(zhǔn)確得知整個撞擊過程所需的燃料量,。這將幫助宇航局工程師創(chuàng)建燃料消耗電腦模型，提高預(yù)測未來任務(wù)所需燃料數(shù)量的準(zhǔn)確度,。