計算機模擬的利用全比例事件視界望遠(yuǎn)鏡觀察人馬座A*的陰影,。

今晚的天氣非常完美,。用射電天文學(xué)家的話來說,，今晚的tau值為0.028,。tau是天文學(xué)家們在衡量大氣中水蒸氣對觀測效果影響時所采用的主要變量,。即使在這座山上,，即使在一個精心選擇出來的觀測點,，一年里也只有10~15天能有今晚的清晰度,。用Doeleman的話說,，“今晚的天氣就像是在宇宙里一樣,?！?/p>

然而,，其他觀測點的情況就不那么理想了,。CARMA的tau值就非常高,，讓人惱火,；而SMTO盡管tau值非常好，但在冰晶導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡操作員無法順利地把穹頂打開,、將衛(wèi)星天線指向大氣層。但是,，只要天氣還算過得去,，工作就得進行下去,。在過去的幾天中,，襲擊加利福尼亞和亞利桑那州的暴風(fēng)雪迫使Doeleman和他的小組成員將望遠(yuǎn)鏡的使用時間交給其他天文學(xué)家,，而他們則躲進了供天文學(xué)家們吃飯睡覺,、為觀測進行準(zhǔn)備的地下宿舍,。

這個夜晚是今年能進行這項觀測任務(wù)僅剩的兩次機會之一。望遠(yuǎn)鏡時間是珍貴的資源,，時間分配委員會給了Doeleman和他的小組3個晚上的時間。為了增加所有的3個觀測點出現(xiàn)好天氣的幾率,，他們可以在8個時間窗口中任意選擇3個,。理論上,，他們可以整年都進行觀測，但是那意味著更多的金錢,、更多的旅行和更多的后勤保障困難,。理論上，他們也可以有更長的觀測窗口(之前他們曾經(jīng)有過),，但是那樣每個人都需要在山上等待更長時間,，等待那些恒星處于合適的位置。

每天正午時分,，Doeleman都會收到來自3個觀測點的天氣預(yù)報,，并通過電話確認(rèn)晚上是否進行行動?！斑@簡直快把他弄瘋了,，”Weintroub說。他們正在努力讓Doeleman做出決定的過程不那么痛苦,，而關(guān)鍵的一步就是把EHT的專用數(shù)字設(shè)備永久地裝在每一個站點上,，這樣當(dāng)天氣合適的時候就可以迅速開始觀測行動。要實現(xiàn)這一點,，就需要與望遠(yuǎn)鏡時間分配委員進行緊密的合作,，同時籌集購買和安裝設(shè)備所必需的資金。此外,，還需要更準(zhǔn)確的天氣預(yù)報,。在莫納克亞火山上，得到準(zhǔn)確的天氣信息不成問題—這里總共有11座觀測站,，其中的很多都配備有世界上最先進的設(shè)備,，其中的一座甚至擁有自己的天氣預(yù)報站,。但是像SMTO和CARMA這樣的小型觀測站就沒有這些條件,，這讓Doeleman無從判斷這兩個站點的最佳觀測時機,。

午夜，亞毫米波陣列的天線指向M87星系(它比人馬座A*早出現(xiàn)4小時)中心附近的黑洞,。Doeleman撥通了SMTO的有線電話(為了避免干擾儀器設(shè)備,，不允許使用移動電話),，詢問望遠(yuǎn)鏡操作員什么時候能打開穹頂。幾秒鐘后,，他掛斷了電話?！疤昧?！”他說,，“SMTO那邊已經(jīng)打開了穹頂，30分鐘內(nèi)應(yīng)該就能開始觀測,?！?/p>

“是時候?qū)87進行兩次掃描了,，”Rurik Primiani說,。這位25歲的麻省理工學(xué)院畢業(yè)生正在監(jiān)視著亞毫米波陣列的碟形天線,。