2011年8月22日，一名無家可歸的男子在街邊乞討,。

2010年11月24日,，洛杉磯，一名女子抱著孩子排隊等待領(lǐng)取感恩節(jié)食品,。

琳達·克里斯威爾算窮人嗎,？

這個問題很難回答。你的身份決定了你的答案,。不管你是自由或保守的城市居民,、郊區(qū)自耕農(nóng)、低收入勞動者還是中產(chǎn)收入者,，每個人有自己的一套標準,，甚至連政府都無法整齊劃一。在某些州,，月收入1000美元有資格領(lǐng)取食品救濟券,，但無法申請醫(yī)療補助，因為1000美元高于基準線,。

今年是總統(tǒng)大選年,，有關(guān)貧富的爭論變得更加地分裂。因告誡企業(yè)家“那不是你建成的”,，奧巴馬受到了一定的壓力,。奧巴馬認為，企業(yè)家的生意依靠稅收支持的基礎(chǔ)建設(shè),。在一次資金籌措會上，羅姆尼的發(fā)言也引發(fā)了爭議,。他指責近半美國人不繳個稅,，認為接受政府“救助”是“天經(jīng)地義”,。

美國人承認貧窮的存在。粗線條上劃分窮富可能沒有問題,，但涉及到具體的貧困標準,，美國人的口徑就無法一致了。

上個月,，美國統(tǒng)計署發(fā)布了官方數(shù)據(jù),。數(shù)據(jù)顯示，美國窮人為4620萬人,，占美國人口的15%,。這個數(shù)據(jù)與去年相同，意味著自1969年政府建立貧困記錄以來,，美國的貧困程度連續(xù)兩年大幅惡化,。

這些數(shù)據(jù)說明了什么？它們是用來干什么的,？冰冷的數(shù)據(jù)可能遺漏了什么,，忽視了誰？

顯而易見,，美國依然與大蕭條作斗爭,。經(jīng)濟危機之后，“貧困數(shù)字當然會上升”,，圣·路易斯華盛頓大學的社會福利學教授馬克·蘭克說,，“數(shù)字沒上升是因為，人們工作的時間減少或者不努力工作,。正是由于不足……體面,、薪水豐厚的工作一直有”。

彼特·艾德勒曼表示同意,，他曾在克林頓時期的政府任職,，現(xiàn)任華盛頓特區(qū)喬治敦大學貧窮、不平等和公共政策中心主任,。彼特說,，“差不多數(shù)百萬人……在工作……沒有擺脫貧窮”，數(shù)據(jù)顯示,，“收入微薄的勞動者會賺外快補貼家用,，但沒人愿意承認”。

事實上,，美國就業(yè)法援項目的數(shù)據(jù)顯示,，自經(jīng)濟危機以來，大部分新增的就業(yè)機會(大多數(shù)將于未來十年產(chǎn)生)收入較低,。該項目八月份的報告顯示,，2008年至2010年(經(jīng)濟衰退的頭兩年)新增了40%的就業(yè)機會,，但工資不高。2020年前,，在最大幅度增長的前提下,，60%的新增工作報酬較低。

長遠來看,，工資發(fā)展的前景更為凄涼,。美國經(jīng)濟和政策研究中心最新發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，1979年以來,，美國經(jīng)濟“創(chuàng)造良好就業(yè)的能力喪失了三分之一”,。年收入3萬7千美元，提供健康保險和退休福利,，這樣的工作算是一份好工作,。一般情況下，報酬微薄的工作無法保障后兩項待遇,。

對于貧困問題,，美國傳統(tǒng)基金會的高級研究員羅伯特·里克特提出了不同見解。里克特提供了新的研究視角,，從政府開支入手研究,，而非工資。里克特認為,，“政府福利不會對貧窮有任何影響,。這有點驚人，也非常愚蠢”,。2011年,，美國聯(lián)邦政府援助投入達7000億美元，但當年窮人的數(shù)量卻沒有發(fā)生變化,。

里克特之所以把窮人數(shù)量與福利支出對比分析,，是因為政府援助申請的標準基于美國統(tǒng)計署的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)決定了究竟何人有資格獲得聯(lián)邦或州政府提供的各種福利(食品救濟券,、住房補貼,、兒童保育)。簡言之,，美國統(tǒng)計署決定窮成什么樣算“窮人”,。