碑本來指的是沒有文字的堅(jiān)石或樁,，其主要作用有三：一是立于宮廟前以觀日影,、辨時(shí)刻?！秲x禮.聘禮》曾說：“上當(dāng)碑南陳”,，鄭玄的注釋就是：“宮必有碑，所以識(shí)日影,，引陰陽也”,。二是豎于宮廟大門內(nèi)拴性口。三是古代用以引棺木入墓穴,。最早的碑上有圓孔,，施轤轆以繩被其上，引以入棺也,，亦即下棺的工具（和現(xiàn)在工地上上樓板所用的叼板機(jī)的工作原理很相似）,。古時(shí)往往用大木來引棺入墓，這大木的特定稱呼就是“豐碑”,。秦代以前的碑都是木制的,，漢代以后才改用石頭。

但并不是每個(gè)人都有資格用豐碑來牽引自己的棺材,，《周禮》有云：“公室視豐碑,，三家視桓楹?！彼^“公室視豐碑”,，就是公室成員死后，要用以大木立于墓壙的四周,，上設(shè)轆轤,，用以下棺于壙。該規(guī)格本來為天子之制,，后來諸侯也僭用之。即使到了春秋戰(zhàn)國時(shí)代,，對(duì)于豐碑的使用范圍仍然有著嚴(yán)格的限制,。季康子的母親去世之后，公輸般勸說季康子用豐碑來下棺,，結(jié)果就遭到了別人的一番挖苦（事見《周禮.檀弓》）,。

顯然,，所謂的豐碑在當(dāng)時(shí)的語境之下，就是一種特殊的葬禮規(guī)格,。先是只有天子才可使用,，后來發(fā)展到公室成員，再往后發(fā)展到諸侯亦可用,。后人沿襲了此種習(xí)俗,，“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”,，普通百姓也學(xué)著用起了“豐碑”,，他們在自己親人的墳前立起了石頭。只是他們忘了原來的碑是下葬的工具,，忘記了碑最原始的功能,。

所以，后來有人開始在光禿禿的石頭上開始刻字記錄父輩的功績刻,，這就是今天我們見到的墓碑,。從某種意義上說，武則天的無字碑倒是歪打正著,，有點(diǎn)符合古禮的要求,。除此之外，其他人就顯得有些東施效顰了,。