碑本來指的是沒有文字的堅石或樁，其主要作用有三：一是立于宮廟前以觀日影,、辨時刻,。《儀禮.聘禮》曾說：“上當碑南陳”,，鄭玄的注釋就是：“宮必有碑,，所以識日影，引陰陽也”,。二是豎于宮廟大門內(nèi)拴性口,。三是古代用以引棺木入墓穴。最早的碑上有圓孔,，施轤轆以繩被其上,，引以入棺也，亦即下棺的工具（和現(xiàn)在工地上上樓板所用的叼板機的工作原理很相似）,。古時往往用大木來引棺入墓,，這大木的特定稱呼就是“豐碑”。秦代以前的碑都是木制的,，漢代以后才改用石頭,。

但并不是每個人都有資格用豐碑來牽引自己的棺材，《周禮》有云：“公室視豐碑,，三家視桓楹?！彼^“公室視豐碑”,，就是公室成員死后，要用以大木立于墓壙的四周,，上設(shè)轆轤,，用以下棺于壙。該規(guī)格本來為天子之制,，后來諸侯也僭用之,。即使到了春秋戰(zhàn)國時代，對于豐碑的使用范圍仍然有著嚴格的限制,。季康子的母親去世之后,，公輸般勸說季康子用豐碑來下棺，結(jié)果就遭到了別人的一番挖苦（事見《周禮.檀弓》）,。

顯然,，所謂的豐碑在當時的語境之下，就是一種特殊的葬禮規(guī)格。先是只有天子才可使用,，后來發(fā)展到公室成員,，再往后發(fā)展到諸侯亦可用。后人沿襲了此種習俗,，“舊時王謝堂前燕,，飛入尋常百姓家”，普通百姓也學著用起了“豐碑”,，他們在自己親人的墳前立起了石頭,。只是他們忘了原來的碑是下葬的工具，忘記了碑最原始的功能,。

所以,，后來有人開始在光禿禿的石頭上開始刻字記錄父輩的功績刻，這就是今天我們見到的墓碑,。從某種意義上說,，武則天的無字碑倒是歪打正著，有點符合古禮的要求,。除此之外,，其他人就顯得有些東施效顰了。