由此，我們可以在“天下”觀念中看到：其一，家國同構(gòu)體是一個(gè)沒有固定邊界甚至也無確定民族為依托的集合,，任何實(shí)現(xiàn)儒家倫理的地域、民族都可以納入這一家國同構(gòu)的道德共同體;其二,，中國是實(shí)現(xiàn)儒家道德倫理的禮儀之邦，處于道德的最高等級(jí),，是人類社會(huì)的中心,，根據(jù)道德水平的高低,，又可把其他國家分為夷國和藩國，它們均處于天朝帝國的周圍,。因此,，那些沒有實(shí)現(xiàn)儒家道德倫理的個(gè)人、共同體和國家,，就往往被視作不可教化的另類和異端,。

但是，我們并不能以此為根據(jù)認(rèn)為“天下”暗含了中國領(lǐng)導(dǎo)世界的內(nèi)容,，如“中國治下的和平”的野心,，當(dāng)然也不能贊同“漢以來的進(jìn)貢體系雖仍然體現(xiàn)了天下觀念的影響，但天下觀念已被歪曲,，大一統(tǒng)帝國這一新身份使原來的文化邊界變成了政治邊界,，原來文化性的華夷之別變成了政治性的華夷之別”的說法，甚至認(rèn)為“天下體系是一個(gè)反帝國的政治體系”,。筆者堅(jiān)持認(rèn)為,，“天下”作為一個(gè)文化意義上的概念的色彩要比作為政治意義上的概念的意味更濃。正如錢復(fù)所說,，中國人“對于國家觀念之平淡或薄弱,。因此他們常有一個(gè)‘天下觀念’超乎國家觀念之上。他們常愿超越國家的疆界,，來行道于天下,，來求天下太平”,，“中國人常把民族觀念消融在人類觀念里,，也常把國家觀念消融在天下或世界的觀念里，他們只把民族和國家當(dāng)作一個(gè)文化機(jī)體,，并不存在狹義的民族觀與狹義的國家觀,，民族與國家都只是為文化而存在?！?/p>

“天下”作為文化意義上的概念,，它仍然是一種文化優(yōu)越論，是一種文化自負(fù)表現(xiàn)的抽象表達(dá),。這種文化自負(fù)使得中國人即便是在從18世紀(jì)的繁榮走向19世紀(jì)初期的衰落時(shí)還仍然沉浸在傳統(tǒng)的天下觀念的迷思中,，并未意識(shí)到世界已經(jīng)發(fā)生了改變?；蛘哒f,，由于文化自負(fù)，在鴉片戰(zhàn)爭前夕中國人并沒有足夠的資源和動(dòng)力來突破傳統(tǒng)的世界圖式,。有學(xué)者將這種遲鈍稱為制度惰性使然,，但筆者覺得這是文化保守和文化自負(fù)感所致,。