2011年 4月 17日,，Eleanor A. McDermott女士去世。她去世的訃告幾天后在《波士頓環(huán)球報(bào)》上刊出,。她去世前的職位,，是波士頓市城監(jiān)局主任行政助理。城監(jiān)局的職權(quán),，是對(duì)各種建筑的衛(wèi)生,、安全標(biāo)準(zhǔn)等事項(xiàng)負(fù)責(zé)核查審批。興建土木工程,，生意開(kāi)業(yè),，都要到這里過(guò)關(guān)才行。
Eleanor A. McDermott的訃告上了《波士頓環(huán)球報(bào)》,，不是因?yàn)樗鞘裁创笕宋?，而是她去世時(shí)94歲，退休年齡則為93歲,，在市政府干了61年,。她1949年開(kāi)始工作時(shí)，杜魯門(mén)還是總統(tǒng),。在她的任上,，5位市長(zhǎng)已經(jīng)下臺(tái) （包括一位連任了20年的市長(zhǎng)）。所以,，你要問(wèn)誰(shuí)是市政廳的主人,，誰(shuí)是房客，可不能以權(quán)位的高低論,。不明白這一點(diǎn)的,，難免要吃虧。2003年,，這位已經(jīng)86歲的公務(wù)員指責(zé)市城監(jiān)局的主管試圖把她趕走,，其手段包括免除了她的主要職責(zé),，并把她分派到一間沒(méi)有窗戶的小辦公室中。結(jié)果,，2004年這位負(fù)責(zé)人就因?yàn)椴倏v招標(biāo)而遭到調(diào)查,，最終被罰款5000美元，乖乖辭職,。這位主管的一個(gè)后臺(tái),，是已經(jīng)連任了5屆的現(xiàn)任市長(zhǎng)Thomas M. Menino。據(jù)說(shuō)這位市長(zhǎng)大人也一度對(duì)McDermott女士還占據(jù)著她的職位不退而表示吃驚,。McDermott把市長(zhǎng)拉近自己身前,，斬釘截鐵地說(shuō)：“我可不準(zhǔn)備走人！ ”看來(lái)市長(zhǎng)最終還是知趣而退了,。McDermott一去世,，記者就找市長(zhǎng)去問(wèn)這件事，市長(zhǎng)避開(kāi)不作回應(yīng),。
McDermott的丈夫很早就去世,，之后她就把工作當(dāng)成了生活的中心，本來(lái)該在65歲退休,，但她聲稱(chēng)不愿意在家里對(duì)著墻發(fā)呆,，就堅(jiān)持工作下來(lái)。后來(lái),，美國(guó)有了不準(zhǔn)年齡歧視的政策,，要請(qǐng)她走也就難了。雖然她一直努力跟上時(shí)代,，卻始終沒(méi)有學(xué)會(huì)使用計(jì)算機(jī),。在當(dāng)今的辦公室中，也算是個(gè)奇觀了,。1992年她 70多歲時(shí),，獲得了Henry L. Shattuck公共服務(wù)獎(jiǎng)。當(dāng)時(shí)她開(kāi)玩笑說(shuō)：“我熱愛(ài)這個(gè)工作,。僅僅才用了41年的時(shí)間就擁有了我的辦公室,。 ”可見(jiàn)，她在70歲以前,，是個(gè)沒(méi)有辦公室的下層行政人員,。
我在來(lái)美國(guó)前，總覺(jué)得美國(guó)是個(gè)效率優(yōu)先的社會(huì),，競(jìng)爭(zhēng)壓得人喘不過(guò)氣來(lái),，年輕人如魚(yú)得水，老年人孤苦無(wú)助，甚至人情冷漠,。到美國(guó)生活一段時(shí)間才發(fā)現(xiàn),，這里確實(shí)競(jìng)爭(zhēng)得厲害，效率也特別高,，但是,，人情往往也很濃，甚至人們寧愿為了人情犧牲效率,。McDermott的例子雖然有些極端,，卻很說(shuō)明問(wèn)題。她工作年頭長(zhǎng)了,，經(jīng)驗(yàn)豐富,，市政府里面的事情很熟。但是,，畢竟八九十歲的高齡,，連計(jì)算機(jī)也學(xué)不會(huì)，基本的文秘工作都很吃力了,。但是，對(duì)這么一位把工作當(dāng)成生命的老寡婦,，誰(shuí)會(huì)忍心剝奪她生活中唯一的樂(lè)趣呢,？她因?yàn)闉槿藷崆樯屏迹挲g給她在同事中帶來(lái)了聲望,，大家喜歡這位“老祖母”,。哪位“領(lǐng)導(dǎo)”想動(dòng)她，難免就要招致非議,，還是躲開(kāi)點(diǎn)好,。就這樣，她幾乎工作到了生命的最后一刻,。
如今發(fā)達(dá)國(guó)家普遍進(jìn)入老齡社會(huì),，中國(guó)等發(fā)展中國(guó)家也馬上會(huì)面臨同樣的問(wèn)題。McDermott的故事對(duì)我們頗有些啟示,。我相信,，她并不如一個(gè)二十幾歲的秘書(shū)工作有效率。市政府用給她的工資,，也許可以雇用能干得多的公務(wù)員,。但是，如果讓她退休,，很快住進(jìn)老人院,，那筆養(yǎng)老費(fèi)用，也許比支付給她的工資要多不少。無(wú)論是從社會(huì)資源還是從個(gè)人健康的角度看,，讓仍有工作意愿的老人在工作崗位上養(yǎng)老,，未必不是一個(gè)可考慮的選項(xiàng)。
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