自上世紀(jì)90年代以來,,美國經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展,,大學(xué)財(cái)源茂盛,實(shí)力大增,。美國的高等教育幾乎成為全世界的榜樣,。但在美國國內(nèi),,貧富分化日益嚴(yán)重,高等教育費(fèi)用不斷上升,,越來越難以為普通百姓承受,。教育本是創(chuàng)造社會(huì)流動(dòng)的最有效手段,可美國的高等教育在不斷追求優(yōu)異的同時(shí),,則有喪失這一功能的危險(xiǎn)。美國的大學(xué),,特別是名牌大學(xué),,究竟"是特權(quán)的堡壘,還是機(jī)會(huì)的引擎",?高等教育將塑造一個(gè)什么樣的社會(huì),?
在深刻的教育危機(jī)背景下,《美國高等教育中的平等與優(yōu)異》一書于2005年出版,,次年即獲美國教育研究協(xié)會(huì)的優(yōu)秀圖書獎(jiǎng),。領(lǐng)銜作者WilliamG.Bowen是美國高等教育界當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖,,1972年年僅39歲就任普林斯頓大學(xué)校長,1988年卸任后出任梅隆基金會(huì)主席(至2006年),。此書及同由Bowen領(lǐng)銜撰寫的《跨過終點(diǎn)線:在美國公立大學(xué)中完成學(xué)業(yè)》一書,,前者重點(diǎn)考察精英大學(xué),后者把重點(diǎn)放在公立大學(xué),,兩者相加,,大概構(gòu)成了迄今為止對(duì)美國高等教育的歷史、現(xiàn)狀與未來最全面的評(píng)估,。
中國的高等教育也經(jīng)歷著史無前例的轉(zhuǎn)型,。上世紀(jì)90年代末以來,中國的大學(xué)開始了急劇擴(kuò)張,。本世紀(jì)初又掀起了"建設(shè)世界一流大學(xué)"的風(fēng)潮,,納稅人的錢滾滾流入幾所名校。但是,,高等教育質(zhì)量不但沒有提高,,反而下降,再加上大學(xué)結(jié)構(gòu)失調(diào),,導(dǎo)致大量大學(xué)生失業(yè),。另外,許多大學(xué)已負(fù)債累累,、瀕臨破產(chǎn),。大學(xué)的教育費(fèi)用越來越難以為普通家庭所承擔(dān)。大學(xué)不但沒有推動(dòng)社會(huì)公平,,反而加劇了貧富分化,。一句話,中國的高等教育陷入了深重的危機(jī),。
在最近十幾年中國高等教育的發(fā)展中,,"美國范本"頻頻被引用作為各種改革、"工程"的依據(jù),。然而在這樣的"學(xué)美熱"中,,美國高等教育的目標(biāo)、制度,、政策經(jīng)常被誤解或曲解,。Bowen主持撰寫的兩本書,則給我們提供了一個(gè)比較完整的"美國范本",。
平等與優(yōu)異沖突嗎
在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭前夜,,作為美國前身的13個(gè)殖民地僅有750位在校大學(xué)生,那時(shí)讀大學(xué)的都是精英中的精英,。到1940年,,美國的研究性大學(xué)崛起,,正處于趕超歐洲一流大學(xué)的過程中,即使如此,,25歲以上的美國人中也僅有4%左右完成了大學(xué)學(xué)業(yè),。到2002年,這個(gè)比例則超過了25%,,其中在25~35歲的人口中,,有39%接受了大學(xué)教育。歷史的曲線非常清晰:大學(xué)正從精英走向大眾,。
當(dāng)精英的機(jī)構(gòu)大眾化后,,大學(xué)教育還能保證其優(yōu)異的質(zhì)量嗎?這次對(duì)美國高等教育全面評(píng)估得出的結(jié)論是:平等和優(yōu)異并不沖突,,而且能夠相輔相成,。理由有如下幾點(diǎn):
第一,大學(xué)要培養(yǎng)精英,,就不能讓那些有精英素質(zhì)的人因經(jīng)濟(jì)條件的限制而進(jìn)不來,。美國建國之父杰佛遜就一針見血地指出:美國教育的目標(biāo)是培養(yǎng)"自然貴族"。所謂"自然貴族",,是相對(duì)于當(dāng)時(shí)歐洲的"世襲貴族"而言,。杰佛遜曾說,歐洲的那些國王,,其素質(zhì)到了美國連當(dāng)個(gè)小鎮(zhèn)長也不夠格,。在美國,一切靠能力而不是家門,。大學(xué)選拔人才,,應(yīng)該純粹根據(jù)能力、超越學(xué)生經(jīng)濟(jì)條件的限制,。
如果我們把競(jìng)爭上大學(xué)的生源作為分母,、把大學(xué)生人數(shù)作為分子的話,就會(huì)發(fā)現(xiàn):在整個(gè)美國歷史中分母比分子增長得快得多,,大學(xué)的選才因此更精,。通過各種測(cè)試證明,美國大學(xué)生的智商,,隨著大學(xué)的普及呈上升趨勢(shì),。早年的哈佛和耶魯,主要在新英格蘭的幾個(gè)貴族寄宿學(xué)校中招生,,不過是地方大學(xué)而已,富家子弟想上的幾乎都可以上,;如今則成了世界名校,,錄取成了全球的競(jìng)爭?,F(xiàn)在常青藤學(xué)生的智商,是一二百年前那些"富裕而愚蠢"的學(xué)生所難以想象的,。
第二,,美國社會(huì)的發(fā)展水平對(duì)其高等教育規(guī)模提出了相當(dāng)高的要求。美國的產(chǎn)業(yè)不斷向高端升級(jí),,服務(wù)業(yè)和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)蓬勃興起,,甚至制造業(yè)也有白領(lǐng)化趨勢(shì),這樣,,大學(xué)必須使人口的大多數(shù)成為"勞心者",。但在這個(gè)問題上,美國面臨著嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),。以25~34歲人口中的大學(xué)生比例來比較,,1991年美國為30%,僅居芬蘭(33%)和加拿大(32%)之后,,但到了2002年,,加拿大(51%)、日本(50%),、韓國(41%),、新西蘭(40%)、挪威(40%)的大學(xué)生比例都超過美國(39%),,其他歐洲國家與美國的差距也在迅速縮小,。美國在高等教育普及方面失去領(lǐng)先地位,并不是大學(xué)的質(zhì)量和數(shù)量跟不上需求,,而是因?yàn)榱x務(wù)教育相對(duì)落后,,供應(yīng)不了足夠的生源,而義務(wù)教育落后的一大原因,,則是教育的不平等,。
第三,一個(gè)優(yōu)異的大學(xué),,必須在其教室內(nèi)外都保持多元性,。精英大學(xué)培養(yǎng)的未來社會(huì)領(lǐng)袖,當(dāng)然要了解社會(huì)各個(gè)階層,、各個(gè)角落,,因此,多種族,、多文化,、多階層的融合,應(yīng)該是美國大學(xué)的基本使命。大學(xué)就應(yīng)在多種階層招募人才,,以更好地反映社會(huì),。
第四,一個(gè)參與型的民主社會(huì),,要求大多數(shù)公民具有良好的教育,、把握豐富的信息,并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行審慎的決策,。如果教育資源僅被少數(shù)人占據(jù),,民主制度就會(huì)發(fā)生"參與危機(jī)",進(jìn)而威脅到民主本身,。
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