船政的興起，啟導了中國近代造船業(yè)的先河,。福建船政是近代中國第一家專門制造輪船的工廠,。從帆船到輪船，是造船技術的飛躍性進步,。福建船政的締造者們（如左宗棠,、沈葆楨）都是胸襟開闊、目光遠大的政治家,，他們意識到開廠造船,，興辦洋務，是實施“師夷長技以制夷”思想的有效手段,。因此從船政興辦之初,，就大膽實行“借才異域”的政策，從西方引進人才,、購置機器,。他們認為，當時法國制造輪船技術比較先進,，故首先聘雇法國人日意格與德克碑分別為正,、副監(jiān)督，并從法國雇請51名技術人員和工人,，教導中國工匠造輪船,，或在船政學堂任教。定下5年“保約”,，“保令外國員匠教導中國員匠,，按照現(xiàn)成圖式、造船法度,，一律精熟,，均各能制造輪船?！辈⒔讨袊そ硨W習技術知識,，“通一切船主之學,，能自監(jiān)造、駕駛”,。從1866年到1907年,，福建船政先后聘雇4批法國技術人員和英國教員，教造船,、教駕駛,、教外語。造船廠從造木殼船到鐵殼船,、鋼甲船以至巡洋快船,，逐步發(fā)展。船廠從1868年開始制造第一艘船舶,，1870年自行仿造往復式蒸汽機,，這在我國造船史和機械制造史上具有重要意義；1875年起,，我國技術人員和工人獨立自造近代船舶,，造船水平不斷提高，因而被視“為中國制造肇端之地”,。（《船政奏議續(xù)編》卷一“崇善”）福建船政40余年共出大小44艘兵,、商輪船。他們對造船技術精益求精,，密愈求密,，講求技術的先進性，不斷追趕西方造船技術,。為此,，還不斷派遣留學生出國學習，雇請洋匠來廠教造,。雖然由于各種原因,，福建船政所造輪船始終并沒有趕上西方世界造船的最高水平，但較中國以往所造船只及生產技術,，仍算是飛躍的進步,，在全國確是獨樹一幟、獨領風騷的,。正因為有如此堅實的生產技術基礎和雄厚的人才資源,，民國之初北京政府在籌建海軍飛潛學校和飛機制造廠時，再一次選址在馬尾并借重船政局,。馬尾又成為中國飛機制造業(yè)的發(fā)祥地,、航空工業(yè)的搖籃。

二、先進教育與科技的發(fā)展

福建船政創(chuàng)辦之始,，就開辦了船政學堂,。這所中國最早的專業(yè)技術高等學府，也是福建乃至中國近代新式技術教育的開端,。船政學堂首開風氣之先,，創(chuàng)辦并傳播“西學”；開辟了近代海軍建設與經濟文化建設的新道路,，成為近代中國軍事和教育領域的新生事物,，代表時代前進和發(fā)展方向。當時,，輪船的制造和駕駛,，在中國都是新的制作工藝和航海技術。福建船政學堂誕生于1866年12月,，倡辦者左宗棠為之命名,，稱“求是堂藝局”，表明旨在貫徹實事求是,、經世致用的宗旨。創(chuàng)辦者沈葆楨認為,，船政“創(chuàng)始之意,，不重在造，而重在學”,，“船政根本在于學堂”,。表明創(chuàng)導者的目標在于讓中國青少年學習近代科學技術知識，掌握輪船的制造和駕駛技術,，而后“展轉傳授,，傳習無窮”；學習西方科學技術,，要“窮其制作之原,，通其法意?！奔凑莆掌淅碚撝R與科學原理,。船政辦學的目標是，培養(yǎng)船長和造船工程師,，同時也使學堂成為“將來水師將才所自出”,。這也是清末乃至民國的海軍將領以閩人居多的原因。的確,，船政學堂為中國近代海軍培養(yǎng)了大批將帥人才,，從而成為“海軍搖籃”。船政學校作為近代中國科學技術教育的基地，還培養(yǎng)出大批各種門類和學科的人才,。

船政學校作為技術專科學校,，對傳統(tǒng)的教育是一個重大變革,，是重要的進步。它所開設的課程內容分別為：㈠前學堂,，學習輪船制造專業(yè),，開設法文、算術,、代數(shù),、畫法幾何、解析幾何,、三角,、微積分、物理,、機械學與船體制造,、輪機制造等；㈡后學堂,，學習輪船駕駛和輪機管理專業(yè),，學習英文、算術,、幾何,、代數(shù)、平面三角,、球體三角,、航海天文學、航行理論及地理,、制圖,、發(fā)動機繪制，海上操縱輪機規(guī)則,、指示器,、鹽重計等儀表使用，并進行航海技術,、射擊技術,、作戰(zhàn)指揮等訓練。在當時“世變”的形勢下,，“西學”作為有補實際的應用之學被引進,，先從外語起,，而后是專門的科技知識。這些“西學”內容,，都是技術知識和技能的訓練,，是完全區(qū)別于以往以科舉為目標的舊學內容，因而是先進的和實用的,。

福建船政學堂作為清末全國第一所技術?？茖W校和海軍學校，在教育近代化方面開一代新風,，走在時代的前面。它實行的是不同于舊學（私塾,、國學,、官學）的教育，具有近代新式學校的面貌,。它既不同于京師同文館只招收八旗子弟,，又不同于天文算學館只招收“正途”出身的秀才、舉人,，而是招考沒有身份的學童入學,。這有利于擴大生源,，打破等級界限,，錄取有志于專業(yè)技術工作的人才。這一進步的做法,，為其后天津、威海衛(wèi),、昆明,、南京,、黃埔等處興辦的水師學堂（海軍學校,、航海學校）所仿效。正如李鴻章所說：“閩堂為開山之祖”,。船政學堂的目標是：前學堂（又稱法學藝堂）包括造船,、設計專業(yè)，培養(yǎng)制造工程師和教員（教習）,；后學堂（又稱英學藝堂）包括駕駛、輪機專業(yè),，培養(yǎng)“船主”,，即輪船管駕（艦長）和管輪,；繪事院、藝圃則培養(yǎng)制圖,、放樣與打鐵,、拉鐵、鑄造等造船技術工人,。當局規(guī)定,，學生凡學成“船主”及能按圖監(jiān)造輪船者，“準授水師官職”,，如屬文職文生入局學習者,，保舉文職官階，用之水營,。當時,，學堂畢業(yè)或留學回國的學生，大都授以參將,、都司,、游擊、守備,、千總,、把總等武職官銜。這種職銜的授予,，與新學的內容顯示出很大的反差,。

三、先進人才的培養(yǎng)

船政學堂從1866年創(chuàng)辦1911年清王朝被推翻為止,，46年間,，據(jù)統(tǒng)計共培養(yǎng)出畢業(yè)生510名，其中：制造班專業(yè)143名,、駕駛班專業(yè)241名,、管輪班專業(yè)126名。畢業(yè)生中除選派一部分赴外國留學外,，基本上都在船政造船廠,、船政學堂或海軍艦船上工作。福建船政開始有了自己培養(yǎng)出的懂制造,、會指導的技術人員,，對世界各國的造船技術動態(tài)有了了解；有了駕駛和管輪的人才,，初步形成近代海軍的骨干力量和基本隊伍,。民國時期，船政學堂的培養(yǎng)目標集中在海軍人才方面,，分為海軍學校,、制造學校,、飛潛學校三所學校，都屬海軍部管轄,，畢業(yè)生總計419名，大多在海軍界任職,。其余的在航空界,、造船界、航運界,、電業(yè)界等部門任職,。“船政學堂成就之人才,，實為中國海軍人才之嚆矢,。”（《清史稿》卷107）至1884年馬江戰(zhàn)役前,，船政局共制造24艘輪船（其中幾艘為商船）,，組成用輪船武裝的水師（實即近代海軍），時稱福建輪船水師,。因此,，稱福建船政是近代“海軍搖籃”是當之無愧的，它在近代海防和軍隊建設中產生了深遠的影響,。

留學深造是船政學堂培養(yǎng)人才的重要措施,。為了進一步學習“西學”，提高學生掌握輪船制造和駕駛的技術技能水平,，清廷批準學堂選派優(yōu)秀學生分赴英,、法等國留學。李鴻章等奏稱：不僅要學生能“放手自制”輪船,，而且要“繼長增高”,，“探制作之源”；不僅要華員“能自行管駕”,，而且要“窺其秘鑰”，“得其深際”,，因此要派出留學生“赴西廠觀摩考索”,。前學堂學生“令赴法國官廠學習制造，務令通船新式,、輪機器具無一不能自制,，方為成效”；后學堂學生“令赴英國水師大學堂及鐵甲兵船學習駕駛,，務令精通該國水師兵法,，能自駕鐵船于大洋操戰(zhàn),，方為成效?！痹缭?875年,，沈葆楨選派魏瀚,、陳兆翱、陳季同,、劉步蟾,、林泰曾5人隨法人日意格監(jiān)督到法國、英國學習駕駛,。1877年2月,，船政學堂首屆派出留學生共35人（其中制造學生14人，駕駛學生12人,，藝徒9人）,，這是繼1872年清廷官派120名學童赴美留學后之又一批，而且是卓有成效的一批,。至1897年,，共派出4批84名留學生。船政局留學生制度的建立,，提升了人才培養(yǎng)的層次,。學生增長見識，擴大見聞,，眼界大為開闊,。這些學生資質聰穎，學習刻苦,，成績優(yōu)秀,，受到各方的好評。他們學成回國后,，大多在船政局,、船政及水師學堂、軍艦,、港口船塢等,，從事開礦、電線,、電報,、槍炮及彈藥制造、翻譯等工作,，為我國的船舶修造,、海軍建設及經濟,、外交事業(yè)做出貢獻。其所造就的著名人才有嚴復,、劉步蟾,、魏瀚、陳兆翱,、林泰曾,、蔣超英、薩鎮(zhèn)冰,、葉祖珪,、林永升、方伯謙,、陳季同,、羅豐祿等人。葉祖珪,、薩鎮(zhèn)冰先后總理南北洋海軍,，黃鐘瑛、劉冠雄,、程璧光,、薩鎮(zhèn)冰先后為海軍總長與海軍總司令。他們皆為船政學堂留學生,，都為近代海軍建設（編隊與建章立制）作出奠基性的貢獻,。清末民初，海軍將領以閩人居多,，在海軍史上影響極為深遠,。船政局培養(yǎng)的海軍人才自1872年以后進入海軍界，逐步取代舊式水師出身的人員,，該局遂成為海軍人才培養(yǎng)與供應的基地,。據(jù)統(tǒng)計，1892年,，北洋水師所升署的64名各級將官中,，船政后學堂畢業(yè)的學生即占23名；1894年,，直接參加甲午海戰(zhàn)的13艘軍艦中,，13名管駕將官中有11名是船政后學堂畢業(yè)的學生。北洋水師,、廣東水師所任用的各級將領和屬員,，大多來自船政學堂,。由此看來,，福建船政學堂堪稱我國近代海軍人才的搖籃,，近代海軍誕生的基地。這些海軍將士的抗敵御侮精神和一往無前的英雄氣概,，展現(xiàn)了新時代中國人的愛國主義精神風貌,。它們構成了船政文化的精神內涵。

船政學堂作為派出留學生的基地,，為近代中國培養(yǎng)出多學科的專門科技人才,，從而成為我國科技隊伍形成和發(fā)展的主要基地。我國最早的一批科技專家（包括部分社會科學學者）由此產生,。從船政學堂走出的一代新型知識分子,，具有開放的眼光和先進的思想。他們從接受的“西學”教育中獲得新知,；他們受西方思想,、政治、文化,、教育的影響,，因而具有新式的思維與創(chuàng)新的氣魄，成為走在時代前列的,、有突出貢獻的思想家,、政治家（外交家）、教育家,、科技專家和學者,。以嚴復為例，他以優(yōu)異成績被船政學堂錄取,，后又以優(yōu)異成績畢業(yè),，在英國留學期間又獲重要成績。他認真學習西方科學文化知識,，鉆研西方的社會科學理論和法治實踐知識,，成為學貫中西的大學者、具有獨到見解和卓越思想的啟蒙思想家和教育家,。魏瀚在法國曾得法學博士,，歷任外交、制造,、法律,、翻譯工作，是出色的外交人才,，被譽為“中西兼通,，閱歷最深”，“經緯過人”，“于輪,、路諸學極為講求”,，曾“總司制船”，任船政會辦,，是當時著名的造船專家,。詹天佑，作為首批留美幼童回國后改學駕駛,，中法戰(zhàn)爭時,，曾為張之洞繪制沿海要圖，又被聘為中國鐵路公司工程師,，發(fā)明了著名的列車掛鉤法,。