半塔集戰(zhàn)后，挺縱就地休整了一個(gè)多月，于5月中旬奉江南指揮部令回到吳家橋地區(qū),，即遭到1000余日偽軍兩路夾擊“掃蕩”,，奮戰(zhàn)一晝夜，最后不得不轉(zhuǎn)移到位于泰州西北15公里的郭村休整,。韓德勤借口新四軍“侵占”其下屬魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮李明揚(yáng),、副總指揮李長江的防地，煽動(dòng)二李出兵,。6月下旬,，李長江向挺縱下達(dá)最后通牒，限其3日內(nèi)退出郭村,。葉飛將情況分別電告劉少奇和陳毅,。劉少奇復(fù)電說：由于你們積極活動(dòng)，頑固派必然遲早會(huì)向你們進(jìn)攻,，你們要準(zhǔn)備與選擇適當(dāng)?shù)牡匦挝恢?，能夠固定或以游擊?zhàn)支持一二星期，讓頑固派進(jìn)攻你們,，你們自衛(wèi),，造成充分政治理由，然后再由八路軍與四,、五支隊(duì)援助你們,，協(xié)力側(cè)擊頑固派。陳毅復(fù)電則說避免沖突為上策,，撤到吳家橋再打?yàn)橹胁?，在郭村打?yàn)橄虏摺Ｈ~飛召集中共蘇北特委正,、副書記韋一平,、惠浴宇以及挺縱團(tuán)以上干部召開聯(lián)席會(huì)議，經(jīng)再三考慮,，權(quán)衡利弊,，最后決定保衛(wèi)郭村，并復(fù)電陳毅,。陳毅在江南接電后立即命令陶勇火速增援郭村,，并電告葉飛：“6月28日便衣渡江，一切候我到時(shí)再議,。”

6月28日,，李長江傾13個(gè)支隊(duì)（團(tuán)）兵力四面猛攻郭村,。在郭村民眾支持下，葉飛部打退頑軍28日,、29日兩次總攻,。30日夜,，葉飛以攻為守，命廖政國帶一個(gè)營分路出擊夜襲,，將頑軍逐出數(shù)里之外,。不料，此時(shí)又接到劉少奇來電,，說原定增援的八路軍第五縱隊(duì)不能如期趕到,，而新四軍第五支隊(duì)也無法前來增援，形勢(shì)陡然嚴(yán)峻起來,。幸虧陶勇率蘇皖支隊(duì)疾馳100公里及時(shí)趕到郭村,，使形勢(shì)稍有緩和。30日夜,，為打破被包圍的不利局面,，挺縱第一團(tuán)團(tuán)長喬信明、政委劉先勝率2個(gè)營主動(dòng)向揚(yáng)（州）泰（州）線出擊,，插入李軍后方,，一舉占領(lǐng)重要據(jù)點(diǎn)宜陵，殲其3個(gè)支隊(duì)（團(tuán)）部,。

在馳援而來的陶勇蘇皖支隊(duì)配合下,，加上李部第二縱隊(duì)第五支隊(duì)第四大隊(duì)長王澄、第三縱隊(duì)第八支隊(duì)長陳玉生率部陣前起義,，挺進(jìn)縱隊(duì)取得了戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán),。7月2日，新四軍粉碎李長江組織的第三次總攻,，贏得郭村戰(zhàn)斗大捷,，部隊(duì)直逼泰州城下。在泰州城唾手可得的態(tài)勢(shì)下,，7月3日由江南趕到郭村的陳毅為繼續(xù)爭取二李中立,，便利新四軍東進(jìn)，下令即時(shí)收兵,，并主動(dòng)釋放全部俘虜,，歸還部分槍械，還派代表持其親筆信去見李明揚(yáng),，表明新四軍“擊敵,、聯(lián)李、孤韓”的方針不變,。為表誠意,，陳毅還主動(dòng)與李明揚(yáng)直接通話，愿將郭村、劉集等地全部讓出交還二李,。李明揚(yáng)答應(yīng)重修舊好,，幫助新四軍東進(jìn)，并許諾在韓德勤今后進(jìn)攻新四軍時(shí)嚴(yán)守中立,。

按照中共中央關(guān)于開辟蘇北,、發(fā)展華中的戰(zhàn)略部署，陳毅,、粟裕于1940年6月底,、7月初先后率江南部隊(duì)過江北上，與已在蘇北之葉飛,、陶勇兩部會(huì)師,。7月下旬，新四軍蘇北指揮部在江都塘頭成立,，由陳毅,、粟裕分任正、副指揮,，下轄3個(gè)縱隊(duì),、計(jì)9個(gè)團(tuán)7000余人。第一縱隊(duì)司令員兼政委葉飛,；第二縱隊(duì)司令員王必成,，政委劉培善；第三縱隊(duì)司令員陶勇,，政委劉先勝,。經(jīng)過深入動(dòng)員和組織準(zhǔn)備，陳毅,、粟裕于7月25日揮戈東進(jìn),，于 7月28日攻占黃橋，殲滅保四旅守軍,，并爭取該旅特務(wù)團(tuán)起義,。隨后又乘勢(shì)南進(jìn)，攻占靖江縣孤山,、西來鎮(zhèn)等日偽據(jù)點(diǎn),，并挫敗日軍兩次報(bào)復(fù)性“掃蕩”，很快開辟了縱橫100公里的新區(qū),。以黃橋?yàn)橹行牡目谷崭鶕?jù)地粗具規(guī)模,，新四軍的威信也與日俱增，人民群眾積極參軍擁軍,，熱烈要求新四軍長期駐扎黃橋,，保護(hù)地方,，打擊日軍,。

9月上旬,，韓德勤命其保安第九旅張少華部進(jìn)駐姜堰，封鎖糧源,，以圖將新四軍逐步壓縮到沿江狹小地帶,，引誘日軍向新四軍合擊。此舉不僅給新四軍帶來極大困難,，也引起了當(dāng)?shù)丶澤堂癖姷臉O端不滿,。為疏通糧源，解決軍需民困,，新四軍于9月13日攻取姜堰,，又于9月30日主動(dòng)退出姜堰，讓給二李,，以爭取二李中立,。