年少出國謀生

沈爾七原名沈慶炬,，1914年出生在閩南清濛村,，父親沈日乞早年到菲律賓謀生，母親楊足娘在家務農,。沈爾七為長子，下有一弟一妹,，母子四人過著清苦的日子,。作為家中長子，每當看到弟妹餓急了的時候,，沈爾七便會爬到家門口一棵粗壯的榕樹上,，從樹冠里掏出老鴉蛋，煮熟了給弟妹吃,，而他則舍不得吃上一個,。少年沈爾七還為別人飼養(yǎng)著幾頭大水牛，賺點工錢,，補貼家用,，隆冬在荒野里牧牛，赤裸的雙腳凍得鉆心痛,，他只能把雙腳踩進剛屙出的牛糞里取暖……

1930年,，父親來信催沈爾七到馬尼拉謀生，17歲的沈爾七從此遠離家門,，與父親共同挑起了生活的重擔,。為了多掙幾個錢寄給母親，沈爾七當過店員,，為兩家店鋪記賬,，還干過印刷工人……他白天處理賬務，晚上參加菲律賓華僑總工會屬下青年工人俱樂部的活動,，接受進步思想的影響,。后來，他被推舉為俱樂部的執(zhí)行委員,，開始走上革命道路,。

歸國抗日

1934年，沈爾七因為在華僑工人運動中表現積極,，善于開展宣傳工作,，在群眾中有一定威望，被選為華僑總工會的組織部長,，負責建立基層組織,、領導工人罷工等工作。1936年初,，中華民族武裝自衛(wèi)會(由宋慶齡等人在上海發(fā)起組織)決定在菲律賓建立分會，由高劍峰,、沈爾七等人負責籌備,，沈爾七被選為該分會的秘書長，主持日常工作。

經過幾年從事工人運動和抗日救亡運動斗爭的鍛煉,，沈爾七抗日救國的思想日趨成熟,。“七七事變”后,，廣大僑胞更加關心祖國的命運與前途,。1937年11月初，菲律賓華僑救國義勇隊成立,，沈爾七以民武分會代表的身份擔任該隊總領隊,。1938年1月中旬，義勇隊離開馬尼拉,，于1月22日到達廈門,。

這是沈爾七第一次回國參戰(zhàn)。義勇隊到廈門后,，在地下黨組織以及各抗日人民團體的支持下,，沈爾七利用各種機會發(fā)表演說，向祖國人民報告了南洋各地華僑如火如荼的抗日救亡情況,，表達了海外僑胞回國參戰(zhàn)的強烈愿望,。而后，他們到達龍巖,，被編入新四軍二支隊,，易名菲律賓華僑回國隨軍服務團，隨二支隊北上抗日,，沿途做宣傳工作,。二支隊政治部任命沈爾七為該團團長。

在負責宣傳工作時,，沈爾七組織歸國華僑排演由田漢編寫的話劇《回春之曲》,。《回春之曲》描寫南洋的華僑青年知識分子高維漢和戰(zhàn)友們在“九·一八”后回國抗日,，在“一·二八”戰(zhàn)斗中因重傷而喪失記憶,，后來在梅娘的悉心照料下恢復健康重上戰(zhàn)場的故事。這部話劇不但體現了當時華僑青年心懷祖國不惜熱血的現實,，也鼓舞了抗日軍民士氣,。