有人說,，拋開功利目的,，統(tǒng)計學(xué)其實就是一項任務(wù)明確的客觀工作。要達(dá)成這一任務(wù),，無非是處理數(shù)據(jù),，從中尋找信息，繼而得出結(jié)論,。但數(shù)據(jù)從來不是單純的數(shù)字,，它是關(guān)于事實的符號記錄，構(gòu)成信息或知識的基礎(chǔ)材料,。數(shù)字是抽象的符號,，數(shù)據(jù)卻包含著特定的意義。比方說“157”這個數(shù)字,，本身沒有任何主觀的含意,。可是,，如果有人說,，157是一個成年男子的身高，我們立刻就會明白,，哦,，它的單位肯定不是千克，也不是毫安,，而是厘米,。接著我們也許還會推斷說，這個人的個頭比較小,，不太可能去打NBA,。可見,，數(shù)字必須嵌在經(jīng)驗,、上下文聯(lián)系、解釋等主觀判斷里才可能成為數(shù)據(jù),。換句話說,，在統(tǒng)計學(xué)的范疇內(nèi)，數(shù)據(jù)是“有內(nèi)容的數(shù)字”,。而所謂內(nèi)容,，其實大有玄機(jī)。

縱使我們對數(shù)據(jù)來源抱以高度的清醒,，也未必能做到客觀真實,。

2008年，納特·希爾弗在美國大選期間成功預(yù)測了49個州的選舉結(jié)果。2012年,，他更是驚人地準(zhǔn)確預(yù)測了美國全部50個州的選舉,。但正是這個被譽(yù)為“神奇小子” 的人提醒大家，在如今所謂“大數(shù)據(jù)”的時代,，作為一門炙手可熱的學(xué)問，統(tǒng)計學(xué)的第一戒條就是謙遜,。一個好的統(tǒng)計學(xué)家必須認(rèn)識到,，哪些事情統(tǒng)計學(xué)可以辦到，哪些不能,。而這一點,，往往是分辨好數(shù)據(jù)與壞數(shù)據(jù)的前提。

上世紀(jì)七八十年代,，當(dāng)計算機(jī)開始得到廣泛運(yùn)用時,，人們樂觀地以為，統(tǒng)計學(xué)可以解決經(jīng)濟(jì)預(yù)測問題,。然而30年過去了,，經(jīng)濟(jì)仍然是一個湍流難測的領(lǐng)域。很少有人預(yù)知到經(jīng)濟(jì)危機(jī)的發(fā)生,，經(jīng)濟(jì)趨勢的預(yù)測通常也充滿了一個個互相矛盾的修正值,。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈祖斯是少數(shù)準(zhǔn)確預(yù)測到2008年國際金融危機(jī)的人。他認(rèn)為,，人們在下判斷時,，總是傾向于選擇那些滿足自身偏見的數(shù)據(jù)。不管這些偏見是經(jīng)濟(jì)動機(jī)還是政治信仰,，它們都會使數(shù)據(jù)變得很不可靠,。他說：“我認(rèn)為人們絕對有這樣的傾向，急切地希望事情按照自己希望的方式發(fā)展下去,?！闭沁@種一廂情愿的自以為是，使得數(shù)據(jù),、統(tǒng)計,，以及它們描述的世界統(tǒng)統(tǒng)發(fā)生了扭曲。

哲學(xué)家C.I.劉易斯告誡人們：“不存在任何先驗的理由足以證明,，當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)真理的時候,，它會是有趣的?！辈粌H是統(tǒng)計學(xué),，任何以真理為最終目標(biāo)的知識，都應(yīng)該以此為圭臬。

（摘編自微信公共賬號“大家”,，作者：西閃,，原題為《用數(shù)據(jù)是否能走向真理》）