有人說，拋開功利目的,，統(tǒng)計學其實就是一項任務明確的客觀工作,。要達成這一任務，無非是處理數(shù)據(jù),，從中尋找信息,，繼而得出結論。但數(shù)據(jù)從來不是單純的數(shù)字,，它是關于事實的符號記錄,，構成信息或知識的基礎材料。數(shù)字是抽象的符號,，數(shù)據(jù)卻包含著特定的意義,。比方說“157”這個數(shù)字，本身沒有任何主觀的含意,?？墒牵绻腥苏f,，157是一個成年男子的身高,，我們立刻就會明白，哦,，它的單位肯定不是千克,，也不是毫安，而是厘米,。接著我們也許還會推斷說,，這個人的個頭比較小，不太可能去打NBA,?？梢姡瑪?shù)字必須嵌在經(jīng)驗,、上下文聯(lián)系,、解釋等主觀判斷里才可能成為數(shù)據(jù),。換句話說，在統(tǒng)計學的范疇內,，數(shù)據(jù)是“有內容的數(shù)字”,。而所謂內容，其實大有玄機,。

縱使我們對數(shù)據(jù)來源抱以高度的清醒,，也未必能做到客觀真實。

2008年,，納特·希爾弗在美國大選期間成功預測了49個州的選舉結果,。2012年，他更是驚人地準確預測了美國全部50個州的選舉,。但正是這個被譽為“神奇小子” 的人提醒大家,，在如今所謂“大數(shù)據(jù)”的時代，作為一門炙手可熱的學問,，統(tǒng)計學的第一戒條就是謙遜,。一個好的統(tǒng)計學家必須認識到，哪些事情統(tǒng)計學可以辦到,，哪些不能,。而這一點，往往是分辨好數(shù)據(jù)與壞數(shù)據(jù)的前提,。

上世紀七八十年代,，當計算機開始得到廣泛運用時，人們樂觀地以為,，統(tǒng)計學可以解決經(jīng)濟預測問題,。然而30年過去了，經(jīng)濟仍然是一個湍流難測的領域,。很少有人預知到經(jīng)濟危機的發(fā)生，經(jīng)濟趨勢的預測通常也充滿了一個個互相矛盾的修正值,。

經(jīng)濟學家哈祖斯是少數(shù)準確預測到2008年國際金融危機的人,。他認為，人們在下判斷時,，總是傾向于選擇那些滿足自身偏見的數(shù)據(jù),。不管這些偏見是經(jīng)濟動機還是政治信仰，它們都會使數(shù)據(jù)變得很不可靠,。他說：“我認為人們絕對有這樣的傾向,，急切地希望事情按照自己希望的方式發(fā)展下去?！闭沁@種一廂情愿的自以為是,，使得數(shù)據(jù),、統(tǒng)計，以及它們描述的世界統(tǒng)統(tǒng)發(fā)生了扭曲,。

哲學家C.I.劉易斯告誡人們：“不存在任何先驗的理由足以證明,，當我們發(fā)現(xiàn)真理的時候，它會是有趣的,?！辈粌H是統(tǒng)計學，任何以真理為最終目標的知識,，都應該以此為圭臬,。

（摘編自微信公共賬號“大家”，作者：西閃,，原題為《用數(shù)據(jù)是否能走向真理》）