明末清初，一批歐洲傳教士不畏艱辛,，遠(yuǎn)涉重洋,，接踵來華。他們的目的是要在中國傳播天主教,，讓盡可能多的中國人信奉天主教,。中國是一個(gè)歷史悠久的文明古國，文化背景,、道德觀念,、語言禮俗都與歐洲不同。傳教士要對這樣一個(gè)東方大國傳教,，困難是很多的,。利瑪竇在實(shí)踐中摸索出一套行之有效的辦法，那就是：以學(xué)術(shù)叩門而入,，用西方的科學(xué)技術(shù)引起士大夫的注意和敬重,，爭取士大夫直到皇帝等統(tǒng)治階層人物的支持，合儒補(bǔ)儒,，以適合中國習(xí)俗的方式傳教,。
按照這套辦法，傳教士不僅進(jìn)入了中國,，而且進(jìn)入了宮廷,。他們受到崇禎、順治,、康熙等明清兩代皇帝的器重和禮遇,，與中國學(xué)者密切交往，既打開了天主教傳播的大門,，又架起了中西文化交流的橋梁,。湯若望就是這批傳教士中的一個(gè)著名人物。
湯若望出生于德國科隆,，原名Johann Adam Schall-von Bell,。他在來華之前，在歐洲受過良好的教育,，對天文,、數(shù)學(xué)都有研究。1619年到達(dá)澳門,，1622年進(jìn)入中國大陸,，在中國生活了47年。
明朝末年,，入華耶穌會(huì)士帶來了西方的天文數(shù)學(xué)知識,。中國士大夫徐光啟等人對此進(jìn)行了學(xué)習(xí)和研究,，采用西洋新法推算，效果極佳,。因此,，徐光啟奏請開設(shè)歷局，聘用傳教士協(xié)助修訂歷法,。崇禎皇帝批準(zhǔn)了他的建議,，在北京宣武門內(nèi)開設(shè)了歷局，傳教士鄧玉函,、龍華民等人均進(jìn)入歷局工作,。崇禎三年（1630），鄧玉函去世,。在徐光啟的推薦之下,，湯若望離開陜西來到北京，進(jìn)入歷局任職,。在歷局,，湯若望與徐光啟、羅雅谷等人合作,，翻譯西方的天文學(xué)著作,，制造天文儀器，修訂歷書,。
不久,，明朝滅亡，崇禎皇帝自殺,，北京城內(nèi)一片混亂,。湯若望留在北京。清兵入城,，攝政王多爾袞下令內(nèi)城居民全部遷往外城,，以供清兵駐扎。湯若望為了教堂及其天文儀器,、圖書資料的安全,，冒死上疏，請求仍留原地居住,，并對自己所從事的傳教和修歷工作做了簡要介紹,。
清朝大學(xué)士范文程對此極為重視。他深知天文歷法與王朝興衰的關(guān)系,。為了表明“新朝定鼎,，天運(yùn)已新”，清廷需要準(zhǔn)確地觀測天象,，頒布?xì)v法,，以新天下耳目,。以范文程為媒介,，湯若望得以進(jìn)入清朝宮廷,，修訂歷法。經(jīng)過公開驗(yàn)證,，清廷確認(rèn)湯若望的歷算準(zhǔn)確無誤,。他們不僅采用了湯若望按照西洋新法修訂的歷書，將之定名為《時(shí)憲歷》,，而且任命湯若望執(zhí)掌欽天監(jiān),，使之成為中國歷史上第一位任此重要官職的西方傳教士。
從此,，湯若望步入清朝仕途,，為清朝皇帝司天，將天主教在華傳播的事業(yè)推進(jìn)到一個(gè)新的階段,。
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