明末清初，一批歐洲傳教士不畏艱辛,，遠(yuǎn)涉重洋,，接踵來(lái)華。他們的目的是要在中國(guó)傳播天主教,，讓盡可能多的中國(guó)人信奉天主教,。中國(guó)是一個(gè)歷史悠久的文明古國(guó)，文化背景,、道德觀念,、語(yǔ)言禮俗都與歐洲不同。傳教士要對(duì)這樣一個(gè)東方大國(guó)傳教,，困難是很多的,。利瑪竇在實(shí)踐中摸索出一套行之有效的辦法，那就是：以學(xué)術(shù)叩門(mén)而入,，用西方的科學(xué)技術(shù)引起士大夫的注意和敬重,，爭(zhēng)取士大夫直到皇帝等統(tǒng)治階層人物的支持，合儒補(bǔ)儒,，以適合中國(guó)習(xí)俗的方式傳教,。
按照這套辦法，傳教士不僅進(jìn)入了中國(guó),，而且進(jìn)入了宮廷,。他們受到崇禎、順治,、康熙等明清兩代皇帝的器重和禮遇,，與中國(guó)學(xué)者密切交往,，既打開(kāi)了天主教傳播的大門(mén)，又架起了中西文化交流的橋梁,。湯若望就是這批傳教士中的一個(gè)著名人物,。
湯若望出生于德國(guó)科隆，原名Johann Adam Schall-von Bell,。他在來(lái)華之前,，在歐洲受過(guò)良好的教育，對(duì)天文,、數(shù)學(xué)都有研究,。1619年到達(dá)澳門(mén)，1622年進(jìn)入中國(guó)大陸,，在中國(guó)生活了47年,。
明朝末年，入華耶穌會(huì)士帶來(lái)了西方的天文數(shù)學(xué)知識(shí),。中國(guó)士大夫徐光啟等人對(duì)此進(jìn)行了學(xué)習(xí)和研究,，采用西洋新法推算，效果極佳,。因此，徐光啟奏請(qǐng)開(kāi)設(shè)歷局,，聘用傳教士協(xié)助修訂歷法,。崇禎皇帝批準(zhǔn)了他的建議，在北京宣武門(mén)內(nèi)開(kāi)設(shè)了歷局,，傳教士鄧玉函,、龍華民等人均進(jìn)入歷局工作。崇禎三年（1630）,，鄧玉函去世。在徐光啟的推薦之下,，湯若望離開(kāi)陜西來(lái)到北京,，進(jìn)入歷局任職。在歷局,，湯若望與徐光啟,、羅雅谷等人合作，翻譯西方的天文學(xué)著作,，制造天文儀器,，修訂歷書(shū)。
不久,，明朝滅亡,，崇禎皇帝自殺,，北京城內(nèi)一片混亂。湯若望留在北京,。清兵入城,，攝政王多爾袞下令內(nèi)城居民全部遷往外城，以供清兵駐扎,。湯若望為了教堂及其天文儀器,、圖書(shū)資料的安全，冒死上疏,，請(qǐng)求仍留原地居住,，并對(duì)自己所從事的傳教和修歷工作做了簡(jiǎn)要介紹。
清朝大學(xué)士范文程對(duì)此極為重視,。他深知天文歷法與王朝興衰的關(guān)系,。為了表明“新朝定鼎，天運(yùn)已新”,，清廷需要準(zhǔn)確地觀測(cè)天象,，頒布?xì)v法，以新天下耳目,。以范文程為媒介,，湯若望得以進(jìn)入清朝宮廷，修訂歷法,。經(jīng)過(guò)公開(kāi)驗(yàn)證,，清廷確認(rèn)湯若望的歷算準(zhǔn)確無(wú)誤。他們不僅采用了湯若望按照西洋新法修訂的歷書(shū),，將之定名為《時(shí)憲歷》,，而且任命湯若望執(zhí)掌欽天監(jiān)，使之成為中國(guó)歷史上第一位任此重要官職的西方傳教士,。
從此,，湯若望步入清朝仕途，為清朝皇帝司天,，將天主教在華傳播的事業(yè)推進(jìn)到一個(gè)新的階段,。
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