數(shù)百年來,，無數(shù)人哀痛于明代的滅亡,，在他們看來，清朝的一統(tǒng),，意味著漢民族的又一次徹底淪陷,。人們或想到，先于明代數(shù)百年的北宋王朝,，也經(jīng)歷過與晚明相似的繁榮,，而北宋以其軍事力量的羸弱聞名于世，然而,，靖康之難后宋朝畢竟保住了半壁江山,，在南方繼續(xù)了150年的統(tǒng)治。但曾經(jīng)兵進漠北,，平定安南,，萬國來朝的明朝卻垮得那樣快，那樣慘,。在崇禎年間,，清軍五次入關(guān)，席卷直魯,，如入無人之境,。明亡后清軍自山海關(guān)長驅(qū)直入，迅速控制了北方,，次年又揮師南下,，數(shù)月內(nèi)占據(jù)江浙，數(shù)年內(nèi)進抵廣州,。除了揚州等少數(shù)地方稍有抵抗外,，清軍可謂勢如破竹，所向披靡,。盡管明朝最后的永歷政權(quán)為留住殘山剩水,，與過去的勁敵——農(nóng)民軍余部攜手抗清,，但畢竟大勢已去，十余年后便宣告徹底失敗,。
不少人對明代的滅亡怨天尤人,，耿耿于懷。殊不知,，正是晚明盛行的病態(tài)政治,、賦役苛擾與民心的喪失決定了明代的覆滅乃是歷史的必然。
病態(tài)政治
說到晚明的病態(tài)政治,，人們自會聯(lián)想到宦官專權(quán),，然而宦官專權(quán)其實不過是病態(tài)政治的種種表現(xiàn)之一。病態(tài)政治的根源在于政體,。明太祖創(chuàng)立了前所未有的集權(quán)專制,，廢除丞相職務(wù)，由所謂的“內(nèi)閣”秉承圣意處理政務(wù),。但內(nèi)閣的意見“票擬”往往是君主施政的主要依據(jù),，因此說“內(nèi)閣”仍具有一定的權(quán)力，只不過它的權(quán)力完全依附于皇帝的“批紅”,。對于勤于政務(wù)的君主而言,，內(nèi)閣作為其行政秘書，不難予以駕馭,；而一旦君主怠于政事,，則內(nèi)閣的權(quán)力便會急劇上升，為權(quán)力所誘惑的官員也會為了內(nèi)閣的執(zhí)掌權(quán)而明爭暗斗,，互相傾軋,。內(nèi)閣首輔要保證其地位，又必須獲得那些代行“批紅”的權(quán)閹的支持,，從而形成腐敗的官僚——宦官集團,，攫取各種政治私利。專制制度下最高統(tǒng)治者的疲軟,，引發(fā)官僚對于權(quán)力的爭奪,，形成政治利益集團，使腐敗日益加劇,，這是明代一再發(fā)作的政治病癥,，也是一切專制政體難以避免的通病。
賦役苛擾與兩極分化
對于一個專制君主來說,，天下的地土民眾都是其家產(chǎn),，而將這份財產(chǎn)經(jīng)營得當(dāng)，傳與子孫,，是他義不容辭的責(zé)任,。各級官員則如他的管家與仆人,，負責(zé)管理家業(yè)，維持家中的開支用度,。一個善于治家的主人,，不僅要選擇勝任的仆人，也要密切監(jiān)督考察,，規(guī)范其行為操守,，還要善于培養(yǎng)仆人們的忠誠度,。明太祖支給官員們難以接受的低廉俸祿,，但其嚴(yán)苛的監(jiān)管與殘酷的刑罰遏制了官吏的瀆職腐敗。而時至晚明,，荒淫貪婪的明神宗,、玩樂無度的明熹宗無暇監(jiān)管，致使整個官場的腐敗登峰造極,。隆慶,、萬歷之交明廷推廣“一條鞭法”，將諸項賦役歸并后折銀繳納,，本意在于減化賦役制度,，減輕人民負擔(dān)，然而各級官吏為中飽私囊,，在正稅外濫行科派,，臭名昭著的“火耗銀”便源于此時，其少則占正稅的十之二三,，多則達正稅的數(shù)倍,。百姓艱于完稅，不得已或售賣地產(chǎn),，或逃亡他處,，或詭寄地產(chǎn)于豪紳名下，極大地刺激了土地兼并,，加之明廷動輒濫賞宗室地產(chǎn),，以致催生出一批地跨萬頃，田連阡陌的藩王與官僚地主,。與此同時,，據(jù)顧炎武估計，富甲天下的蘇州,、松江等地,，晚明時9/10的民戶淪為無地的佃農(nóng)。大量的失產(chǎn)民眾與嚴(yán)重的兩極分化,，體現(xiàn)了晚明社會的空前危機,，劇烈的社會動蕩迫在眉睫,。
- 2009-10-15康熙評明代君臣:文官罪無可恕 宦官情有可原
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