元宵節(jié)是中國的傳統(tǒng)節(jié)日,，早在2000多年前的秦朝就有了,。據(jù)資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經(jīng)受到重視,，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動,，（太一：主宰宇宙一切的神）,，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲,。

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元宵,，原意為“上元節(jié)的晚上”，因正月十五“上元節(jié)”主要活動是晚上的吃湯圓賞月,，后來節(jié)日名稱演化為“元宵節(jié)”,。元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩,，人們賞燈，猜燈謎,，吃元宵,，將從除夕開始延續(xù)的慶祝活動推向又一個高潮,，成為世代相沿的習(xí)俗,。元宵在早期節(jié)慶形成過程之時，只稱正月十五日,、正月半或月望,，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響,，又稱上元,，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕,。到了清朝,，就另稱燈節(jié)。在國外,，元宵也以The Lantern Festival而為人所知,。

元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動，是隨歷史的發(fā)展而延長,、擴展的,。就節(jié)期長短而言，漢代才一天,，到唐代已為三天,，宋代則長達(dá)五天，明代更是自初八點燈,，一直到正月十七的夜里才落燈,，整整十天。與春節(jié)相接,，白晝?yōu)槭?，熱鬧非凡,，夜間燃燈，蔚為壯觀,。特別是那精巧,、多彩的燈火，更使其成為春節(jié)期間娛樂活動的高潮,。至清代,，又增加了舞龍、舞獅,、跑旱船,、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容,，只是節(jié)期縮短為四到五天,。

關(guān)于燈的傳說

傳說在很久以前，兇禽猛獸很多,，四處傷害人和牲畜,，人們就組織起來去打它們， 有一只神鳥困為迷路而降落人間,，卻意外的被不知情的獵人給射死了,。天帝知道后十分震怒，立即傳旨,，下令讓天兵于正月十五日到人間放火,，把人間的人畜財產(chǎn)通通燒死。 天帝的女兒心地善良,，不忍心看百姓無辜受難,，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥云來到人間,，把這個消息告訴了人們,。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷,。嚇得不知如何是好,，過了好久，才有個老人家想出個法子,，他說：「在正月十四,、十五、十六日這三天,，每戶人家都在家里張燈結(jié)彩,、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來,，天帝就會以為人們都被燒死了」,。

大家聽了都點頭稱 是，便分頭準(zhǔn)備去了,。到了正月十五這天晚上,，天帝往下一看，發(fā)覺人間一片紅光,，響聲震天,，連續(xù)三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰,，以中大快,。人們就這樣保住了自己的生命及財產(chǎn)。為了紀(jì)念這次成功,，從此每到正月十五,，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀(jì)念這個日子,。

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傳說元宵節(jié)是漢文帝時為紀(jì)念“平呂”而設(shè)。漢高祖劉邦死后,呂后之子劉盈登基為漢惠帝,?；莸凵耘橙?優(yōu)柔寡斷,大權(quán)漸漸落在呂后手中.漢惠帝病死后呂后獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下,朝中老臣,劉氏宗室深感憤慨,但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。

呂后病死后,諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠,。于是,在上將軍呂祿家中秘密集合,共謀作亂之事,以便徹底奪取劉氏江山,。

此事傳至劉氏宗室齊王劉襄耳中,劉襄為保劉氏江山,決定起兵討伐諸呂隨后與開國老臣周勃,陳平取得聯(lián)系,設(shè)計解除了呂祿,“諸呂之亂”終于被徹底平定.

平亂之后,眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恒登基,稱漢文帝.文帝深感太平盛世來之不易,便把平息“諸呂之亂”的正月十五,定為與民同樂日,京城里家家張燈結(jié)彩,以示慶祝。從此,正月十五便成了一個普天同慶的民間節(jié)日——“鬧元宵”,。

漢武帝時,“太一神”的祭祀活動定在正月十五,。(太一:主宰宇宙一切之神)。司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時,就已將元宵節(jié)確定為重大節(jié)日,。

“火把節(jié)”衍生說

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又說元宵節(jié)起源于“火把節(jié)”,，漢代民眾在鄉(xiāng)間田野持火把驅(qū)趕蟲獸，希望減輕蟲害,，祈禱獲得好收成,。

直到今天，中國西南一些地區(qū)的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把,，成群結(jié)隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞,。隋、唐,、宋以來,，更是盛極一時。參加歌舞者足達(dá)數(shù)萬,，從昏達(dá)旦,，至晦而罷,。當(dāng)隨著社會和時代的變遷，元宵節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣早已有了較大的變化,，但至今仍是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日,。

東方朔與元宵姑娘

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這一則傳說與吃元宵的習(xí)俗有關(guān)：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風(fēng)趣,。有一天冬天,，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花,。剛進園門,，就發(fā)現(xiàn)有個宮女淚流滿面準(zhǔn)備投井。東方朔慌忙上前搭救,，并問明她要自殺的原因,。原來，這個宮女名叫元宵,，家里還有雙親及一個妹妹,。自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面,。每年到了臘盡春來的時節(jié),，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝,，不如一死了之,。東方朔聽了她的遭遇，深感同情,，就向她保證,，一定設(shè)法讓她和家人團聚。

一天,，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤,。不少人都爭著向他占卜求卦。不料,，每個人所占所求,，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間,，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災(zāi)的辦法,。東方朔就說：“正月十三日傍晚,，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們,，可讓當(dāng)今天子想想辦法,。”說完,，便扔下一張紅帖,，揚長而去。老百姓拿起紅帖,，趕緊送到皇宮去稟報皇上,。

漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫,，火焚帝闕,，十五天火，焰紅宵夜”,，他心中大驚,，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想,，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓,，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓,。萬歲焚香上供,，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君,。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮,、放煙火,，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了,。此外,，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈,，雜在人群中消災(zāi)解難”,。武帝聽后，十分高興,，就傳旨照東方朔的辦法去做,。

到了正月十五日長安城里張燈結(jié)彩，游人熙來攘往,，熱鬧非常,。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當(dāng)他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵,！元宵,！”，元宵聽到喊聲,，終于和家里的親人團聚了,。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事,。漢武帝大喜,，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火,。因為元宵做的湯圓最好,，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節(jié),。

道教“三元說”說

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民間傳說元宵燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說”,。道教將正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié),，十月十五日為下元節(jié),。主管上、中,、下三元的分別為天,、地、人三官,，天官喜樂,，故上元節(jié)要燃燈。

上元,，含有新的一年第一次月圓之夜的意思,。《紅樓夢》第七十六回林黛玉和史湘云聯(lián)句云“三五中秋夕,，清游似上元”,，就是指的這個節(jié)日。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神為天官,、地官,、水官，說天官賜福,，地官赦罪,，水官解厄，并以三元配三官,，說上元天官正月十五日生,，中元地官七月十五日生,，下元水官十月十五日生。這樣,，正月十五日就被稱為上元節(jié),。南宋吳自牧在《夢粱錄》中說：“正月十五日元夕節(jié)，乃上元天官賜福之辰,?！闭f天官賜福，地官赦罪,，而元宵節(jié)俗真正的動力是因為它處在新的時間點上,，人們充分利用這一特殊的時間階段來表達(dá)自己的生活愿望。

天帝降罪避禍說

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傳說在很久很久以前,，兇禽猛獸很多,，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來打它們,，有一只神鳥因為迷路而降落人間,，卻意外的被不知情的獵人給射死了。

天帝知道后十分震怒,，立即傳旨,，下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產(chǎn)通通燒死,。天帝的女兒心地善良,，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險,，偷偷駕著祥云來到人間,，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息,，就如頭上響了一個焦雷,，嚇得不知如何是好。

過了好久,，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四,、十五,、十六日這三天，每戶人家都在家里張燈結(jié)彩,、點響爆竹,、燃放煙火。這樣一來,，天帝就會以為人們都被燒死了,?！?/p>

大家聽了都點頭稱是，便分頭準(zhǔn)備去了,。到了正月十五這天晚上,，天帝往下一看，發(fā)覺人間一片紅光,，響聲震天,，連續(xù)三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰,，心中大快,。人們就這樣保住了自己的生命及財產(chǎn)。為了紀(jì)念這次成功,，從此每到正月十五,，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀(jì)念這個日子,。

明帝敬佛

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源于佛教說,。這種說法主要是胡申生先生主編的《社會風(fēng)俗三百題》中：“佛教教義中把火光比作佛之威神，《無量壽經(jīng)》有‘無量火焰,，照耀無極’說法,。在佛教教義中，燈一直是作為佛前的供具之一,。而且佛教經(jīng)典中反復(fù)宣傳：‘百千燈明懺悔罪’(《菩薩藏經(jīng)》),，‘為世燈明最福田’(《無量壽經(jīng)》)。逢遇佛教盛會都要大明燈火,。在佛教傳說中,，于正月十五張燈有關(guān)系的是有關(guān)佛祖神變的事跡。據(jù)《僧史略》載,，佛祖釋迦牟尼示現(xiàn)神變,、降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五日,，為紀(jì)念佛祖神變,，此日需舉行燃燈法會。東漢明帝時,，摩騰竺法蘭東來傳教,，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，并親自到寺院張燈,，以示禮佛,。自此以后，元宵燈便蔚然成風(fēng),?！钡且灿袑W(xué)者認(rèn)為,，此種觀點站不住腳，認(rèn)為佛教只是在這一天利用人們的節(jié)慶氣氛來擴大自己的影響,。

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