古代,，每屆元宵節(jié),，人們總要分曹射覆，引為笑樂,。燈謎最早是由謎語發(fā)展而來的,，起源于春秋戰(zhàn)國時期。它是一種富有譏諫,、規(guī)戒,、詼諧、笑謔的文藝游戲,。謎語懸之于燈,，供人猜射，開始于南宋,?！段淞峙f事燈品》記載："以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑,，及畫人物,，藏頭隱語，及舊京諢語,，戲弄行人,。猜燈謎是我國傳統(tǒng)的娛樂形式，它運用藝術(shù)的手法和漢字的規(guī)律,，著眼于字義詞義變化,，常用一個詞句、一首詩來制成謎語,，既能達(dá)到娛樂的目的，又即使人增長知識,，為人們所喜聞樂見,。

春秋戰(zhàn)國時代，宮廷和墨客中出現(xiàn)了“隱語”,、“文義謎語”等文字游戲,，這可以說是最早的燈謎。那時一些游說之士出于利害考慮，在勸說君王時往往不把本意說出,，而借用別的語言來暗示,，使之得到啟發(fā)。

這種“隱藏”的話語,，當(dāng)時叫做“庚詞”(庚是隱藏之意),，也叫“隱語”。秦漢以后,，這種風(fēng)氣更加盛行,，西漢曹娥碑后題有“黃絹幼婦外孫齏臼”，射“絕妙好辭”,，即是“隱語”,。

《文心雕龍諧隱》指出，“自魏代以來……而君子嘲隱,，化為謎語”,。唐宋時代，“文義謎語”日漸發(fā)展,，制謎和猜謎的人多起來,。”至南宋時,，每逢元宵佳節(jié),，文人墨客把謎語寫在紗燈之上，供人們猜測助興,。

燈謎至此可以說是名副其實的燈謎了,。至明清時代，春節(jié)前后各城鎮(zhèn)皆張燈懸謎,，盛況空前,。

關(guān)于燈謎的由來，還有一則民間故事：

元宵佳節(jié),，帝城不夜,，春宵賞燈之會，百姓雜陳,，詩謎書于燈,，映于燭，列于通衢,，任人猜度,，所以稱為“燈謎”。猜謎變成燈謎,，還有個有趣的故事,。相傳,，很早的時候，有個姓胡的財主,，人稱“笑面虎”,。這笑面虎嫌貧愛富，平日魚肉鄉(xiāng)里,。

村里有位叫王少的窮秀才,，決定要斗斗這個笑面虎。

有一年,，元宵將臨,，各家各戶都忙著做花燈，王少也樂哈哈地忙了一天,。到了元宵燈節(jié)的晚上,，王少打出一頂花燈上了街。只見這花燈扎得又大又亮,，更為特別的是上面還題著一首詩,。王少來到笑面虎門前，把花燈挑得高高的,，引得好多人圍看,，笑面虎也忙擠到花燈前，見燈上題著四句詩：

頭尖身細(xì)白如銀,，論秤沒有半毫分,，

眼睛長到屁股上，光認(rèn)衣裳不認(rèn)人,。

笑面虎一看,，只氣得哇哇亂叫：“好小子，膽敢來罵老爺!”喊著,，就命家丁來搶花燈,。王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說：“老爺,，咋見得是罵你呢?”笑面虎氣呼呼地說：“你那燈上是咋寫的?”

“這不是罵我是罵誰?”王少仍笑嘻嘻地說：“噢,，老爺是犯了猜疑。我這四句詩是個謎,，謎底就是‘針’,，你想想是不是?”笑面虎一想：可不哩!只氣得干瞪眼，轉(zhuǎn)身狼狽地溜走了,。周圍的人見了,，只樂得哈哈大笑。

第二年元宵,，人們紛紛仿效，將謎語寫在花燈上，供人猜射取樂,。所以就叫"燈謎",。以后相沿成習(xí)，猜燈謎,、打燈虎成了元宵佳節(jié)的重要活動內(nèi)容,，《紅樓夢》里有好幾個章回都描繪了清人制猜燈謎的情景。

燈謎活動,，一直傳至今天,。春燈謎語，雖屬藝文小道,，然上自天文,，下至地理，經(jīng)史辭賦,，現(xiàn)代知識,，包羅無遺，非有一定文化素養(yǎng),，不易猜射,；而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興,，鍛煉思維,，啟發(fā)性靈，是一種益智的娛樂活動,。