古代，每屆元宵節(jié),，人們總要分曹射覆，引為笑樂,。燈謎最早是由謎語(yǔ)發(fā)展而來的,，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。它是一種富有譏諫,、規(guī)戒,、詼諧、笑謔的文藝游戲,。謎語(yǔ)懸之于燈,，供人猜射，開始于南宋,?！段淞峙f事燈品》記載："以絹燈剪寫詩(shī)詞，時(shí)寓譏笑,，及畫人物,，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ),，戲弄行人,。猜燈謎是我國(guó)傳統(tǒng)的娛樂形式，它運(yùn)用藝術(shù)的手法和漢字的規(guī)律，著眼于字義詞義變化,，常用一個(gè)詞句,、一首詩(shī)來制成謎語(yǔ)，既能達(dá)到娛樂的目的,，又即使人增長(zhǎng)知識(shí),，為人們所喜聞樂見。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,，宮廷和墨客中出現(xiàn)了“隱語(yǔ)”,、“文義謎語(yǔ)”等文字游戲，這可以說是最早的燈謎,。那時(shí)一些游說之士出于利害考慮,，在勸說君王時(shí)往往不把本意說出，而借用別的語(yǔ)言來暗示,，使之得到啟發(fā),。

這種“隱藏”的話語(yǔ)，當(dāng)時(shí)叫做“庚詞”(庚是隱藏之意),，也叫“隱語(yǔ)”,。秦漢以后，這種風(fēng)氣更加盛行,，西漢曹娥碑后題有“黃絹幼婦外孫齏臼”,，射“絕妙好辭”，即是“隱語(yǔ)”,。

《文心雕龍諧隱》指出,，“自魏代以來……而君子嘲隱，化為謎語(yǔ)”,。唐宋時(shí)代,，“文義謎語(yǔ)”日漸發(fā)展，制謎和猜謎的人多起來,?！敝聊纤螘r(shí)，每逢元宵佳節(jié),，文人墨客把謎語(yǔ)寫在紗燈之上,，供人們猜測(cè)助興。

燈謎至此可以說是名副其實(shí)的燈謎了,。至明清時(shí)代,，春節(jié)前后各城鎮(zhèn)皆張燈懸謎，盛況空前,。

關(guān)于燈謎的由來,，還有一則民間故事：

元宵佳節(jié),，帝城不夜，春宵賞燈之會(huì),，百姓雜陳,，詩(shī)謎書于燈，映于燭,，列于通衢,，任人猜度，所以稱為“燈謎”,。猜謎變成燈謎,，還有個(gè)有趣的故事,。相傳,，很早的時(shí)候，有個(gè)姓胡的財(cái)主,，人稱“笑面虎”,。這笑面虎嫌貧愛富，平日魚肉鄉(xiāng)里,。

村里有位叫王少的窮秀才,，決定要斗斗這個(gè)笑面虎。

有一年,，元宵將臨,，各家各戶都忙著做花燈，王少也樂哈哈地忙了一天,。到了元宵燈節(jié)的晚上,，王少打出一頂花燈上了街。只見這花燈扎得又大又亮,，更為特別的是上面還題著一首詩(shī),。王少來到笑面虎門前，把花燈挑得高高的,，引得好多人圍看,，笑面虎也忙擠到花燈前，見燈上題著四句詩(shī)：

頭尖身細(xì)白如銀,，論秤沒有半毫分,，

眼睛長(zhǎng)到屁股上，光認(rèn)衣裳不認(rèn)人,。

笑面虎一看,，只氣得哇哇亂叫：“好小子，膽敢來罵老爺!”喊著,，就命家丁來?yè)尰?。王少忙挑起花燈,，笑嘻嘻地說：“老爺，咋見得是罵你呢?”笑面虎氣呼呼地說：“你那燈上是咋寫的?”

“這不是罵我是罵誰?”王少仍笑嘻嘻地說：“噢,，老爺是犯了猜疑,。我這四句詩(shī)是個(gè)謎，謎底就是‘針’,，你想想是不是?”笑面虎一想：可不哩!只氣得干瞪眼,，轉(zhuǎn)身狼狽地溜走了。周圍的人見了,，只樂得哈哈大笑,。

第二年元宵，人們紛紛仿效,，將謎語(yǔ)寫在花燈上,，供人猜射取樂。所以就叫"燈謎",。以后相沿成習(xí),，猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節(jié)的重要活動(dòng)內(nèi)容,，《紅樓夢(mèng)》里有好幾個(gè)章回都描繪了清人制猜燈謎的情景,。

燈謎活動(dòng)，一直傳至今天,。春燈謎語(yǔ),，雖屬藝文小道，然上自天文,，下至地理,，經(jīng)史辭賦，現(xiàn)代知識(shí),，包羅無遺,，非有一定文化素養(yǎng)，不易猜射,；而其奧妙詼奇,，足以抒懷遣興，鍛煉思維,，啟發(fā)性靈,，是一種益智的娛樂活動(dòng)。