1938年后,，葉飛任新四軍團、旅長,、副師長

抗日戰(zhàn)爭時期,，在新四軍建軍歷史的幾個關(guān)鍵階段，中共中央和毛澤東對新四軍的戰(zhàn)略發(fā)展方針發(fā)出一系列指示,，不僅對新四軍的發(fā)展和建設(shè)起到了重要的指導(dǎo)作用,，而且也是引導(dǎo)新四軍不斷發(fā)展壯大、走向勝利的重要保障,。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后,，國共兩黨實現(xiàn)第二次合作，將中共在南方8省14個地區(qū)堅持3年游擊戰(zhàn)爭的紅軍游擊隊,，統(tǒng)一改變?yōu)閲窀锩婈戃娦戮幍谒能?。全軍? 個支隊8個團。葉飛率領(lǐng)的閩東紅軍獨立師奉命下山,，于1938年3月下旬到達皖南巖寺,，被改編為新四軍第三支隊第六團（代號良團），葉飛任團長,，副團長阮英平（不久即由吳焜接任）,，下轄3個營，共計1300余人,。

經(jīng)過短暫整訓(xùn)后,，新四軍第一支隊在司令員陳毅率領(lǐng)下，于6月中旬挺進蘇南茅山敵后,；第二支隊在司令員張鼎丞率領(lǐng)下,，于7月進入江寧、當(dāng)涂,、溧水,、高淳地區(qū)；第三支隊由副司令員譚震林率領(lǐng),，于策應(yīng)一,、二支隊挺進蘇南后，經(jīng)宣城,、蕪湖開到?jīng)芸h軍部附近的銅陵,、繁昌、南陵地區(qū),。數(shù)月后,，軍部將第一支隊第一團和第二支隊第三團先后調(diào)回皖南整訓(xùn),。而葉飛率第三支隊第六團的第一、第二兩個營赴茅山地區(qū),，改屬第一支隊領(lǐng)導(dǎo),。

1938年10月1日，第六團東征蘇南,，挺進茅山,，在從皖南到茅山的8天行軍途中，就與日偽軍打了7仗,，提高了對日作戰(zhàn)勝利的信心,。當(dāng)年12月23日，葉部正式歸入第一支隊建制,，從此,，葉部便在陳毅麾下轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北敵后,，逐步發(fā)展壯大成為威震敵膽的主力,。

到茅山后，葉飛率第六團克服了種種困難和不利條件,，很快適應(yīng)了丘陵和平原地區(qū)的游擊戰(zhàn)爭,，以夜襲、奔襲,、奇襲和伏擊等戰(zhàn)術(shù),，取得了白兔、寶埝,、延陵等一系列戰(zhàn)斗的勝利,。為此，支隊司令員陳毅于1939年5月特地寫了一封題為《獻給良團全體同志》的信,，信中寫道：“我首先指出良團的艱苦作風(fēng),，是本軍中最突出的?；叵朐谌ツ甓?，大家不發(fā)用費，用茶葉當(dāng)煙吃,，用爛棉絮包腳當(dāng)鞋穿,，每天吃兩餐，甚至無菜吃,，吃光飯,。而你們能做到逃兵很少，能繼續(xù)爭取戰(zhàn)斗勝利,，維持模范紀(jì)律,，這是我軍優(yōu)良傳統(tǒng)的保持和發(fā)揚,。這是我良團的特色，可做本軍的模范,?！薄拔覀兘裉觳粦?yīng)諱言，在最初東征時期,，你們中間曾經(jīng)有極少數(shù)人過高估計日寇的戰(zhàn)斗力,，但是你們經(jīng)過6個月的戰(zhàn)斗，在白兔,、在高廟,、在寶埝、在下蜀,、在龍?zhí)?、在延陵，你們與日寇交手,，打敗了日寇,。”

盡管打了不少勝仗,，但由于受到國民黨的羈絆以及王明“一切服從統(tǒng)一戰(zhàn)線”右傾思想的影響等原因,，部隊的發(fā)展還是受到了一定的限制。

建軍初期,，新四軍在長江以南有3個支隊6個團總共18個營,。第一、第二支隊4個團東進時,，被軍部留下了第四團的1個營,。不久，軍部將已到蘇南的第一團,、第三團調(diào)回皖南,，而葉飛第六團調(diào)給陳毅時，也被留下1個營,。這樣,，除教導(dǎo)隊外，軍部在皖南就掌握了3個團又2個營共11個營,，而在蘇南敵后卻只有7個營的兵力,。那時在蘇南敵后，國民黨部隊從淞滬戰(zhàn)場撤退時,，遺留下大量槍支彈藥和散兵游勇,，各類民眾武裝蜂起，是新四軍迅速發(fā)展自身力量的大好時機,。新四軍如能像華北八路軍那樣,，大膽地把部隊撒到敵后,，一定能得到快速的發(fā)展。正是由于手中兵力不多,，致使陳毅在總結(jié)江南敵后斗爭的名作《茅山一年》中,，不無遺憾地感嘆：“可惜我們的力量薄弱，不足以言此,?！?/p>

1939年2月下旬，時任中共中央軍委副主席周恩來抵達皖南視察新四軍軍部,，傳達六屆六中全會關(guān)于發(fā)展華中的精神,，對新四軍正式提出“向北發(fā)展，向東作戰(zhàn),，鞏固現(xiàn)在陣地”的方針,。陳毅返回蘇南后向部隊作了傳達貫徹，決定派葉飛率第六團向京滬鐵路以東挺進,，陳毅還親自到部隊作動員報告,，要求葉部通過向東作戰(zhàn)解決人、槍,、款的問題,，相機建立敵后根據(jù)地,。

就在部隊待命出發(fā)的前一天,，項英從軍部給陳毅發(fā)來急電，堅決反對東進,，理由有兩條：一是東進超出了國民黨劃定的范圍,，會破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線；二是東路地區(qū)鐵路,、公路,、河網(wǎng)交錯，日軍兵力強大,，據(jù)點林立,，部隊到那里會被敵人消滅。陳毅與葉飛對項英的意見進行了反復(fù)討論,，葉飛保證部隊挺進東路不僅不會被消滅,，而且一定能夠發(fā)展。最后,，陳毅斷然決定葉飛部即日東進,，并對葉飛表示：“部隊到東路被消滅了，你負責(zé),；破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線,，我陳毅負責(zé),。”

1939年5月5日,，葉飛率第六團東進蘇（州）常（州）太（倉）,。由于此次東進之行是突破國民黨第三戰(zhàn)區(qū)藩籬的秘密行動（第三戰(zhàn)區(qū)不準(zhǔn)新四軍過丹陽以東），當(dāng)時為保守機密,，葉飛事先向第三戰(zhàn)區(qū)請了長假,，東進時化名葉琛，副團長吳焜化名吳克剛,，參謀長喬信明化名汪明,，政治處主任劉松青化名劉飛，部隊改番號為江南抗日義勇軍（簡稱江抗）第二路,。