現(xiàn)代舉重運動始于18世紀的歐洲,，英國倫敦的馬戲班常有舉重表演。19世紀初,，英國成立舉重俱樂部,。最初杠鈴兩端是金屬球，重量不能調整,，比賽以次數(shù)決勝負,。后來，意大利的阿蒂拉（Luis Atila）將金屬球掏空,，通過往球內添加鐵或鉛塊調整質量,。1910年伯格（Casper Berg）將金屬球改成重量不同、大小不一的金屬片,。1891年在倫敦皮卡迪里廣場舉行首屆世界舉重錦標賽,。1896年在雅典舉行的第1屆奧運會上，舉重被列為正式比賽項目,。當時不按運動員的體重分級別,，只有單手挺舉和雙手挺舉。在1920年的第7屆奧運會上,，開始按運動員的體重分成5個級別,，并改為單手抓舉、挺舉和雙手挺舉,。這為近代舉重比賽奠定了基本方式,。1924年改為單手抓、挺舉和雙手推,、抓,、挺舉5種。1928年取消單手舉,，保留了雙手舉的3種形式,。由于推舉易使運動員的腰椎受傷,，裁判的尺度也難以掌握，因此1972年奧運會舉重比賽后,，正式公布取消推舉,。

1896年，舉重便被列入了在雅典舉行的首屆現(xiàn)代奧運會的比賽項目當中,。但當時選手沒有等級之分,，不管運動員身材體重如何，誰舉起的重量最大便獲得勝利,，這種狀況一直延續(xù)到了1920年奧運會,。1920年，舉重成為奧運會的固定比賽項目,。1932年的奧運會上舉重被分成了5個重量級別,，3個正式比賽項目--抓舉、挺舉和推舉,，在悉尼奧運會上男子舉重已發(fā)展到有8個級別,，而從1972年開始就不再設立推舉。從那之后,，舉重在奧運會上沒有任何變化,，但在悉尼奧運會上出現(xiàn)一個重大的變化，那就是舉重在奧運會上不再是男性的專利,，女子舉重歷史上首次登上奧運大舞臺,。女選手們進行7個級別的角逐。