而徐永昌主張于粵漢路節(jié)節(jié)抵抗,，一方面是激于義憤,，同時(shí)也有他的戰(zhàn)略考量。
據(jù)6月3日徐永昌日記,，軍事委員會(huì)內(nèi)部多數(shù)認(rèn)為日軍的戰(zhàn)略意圖是欲打通平漢,、粵漢至湘桂線迄鎮(zhèn)南關(guān)。而徐永昌對(duì)日軍欲打通大陸交通線,、摧毀西南空軍基地的說法不以為然,。他判斷日軍的企圖是“欲打擊我之野戰(zhàn)軍，杜我反攻或轉(zhuǎn)用”,，認(rèn)為日軍的進(jìn)退程度,，全視國(guó)軍的反擊力度如何。如前所述,，打擊重慶國(guó)軍與打通大陸交通線,、摧毀西南空軍基地，均是日軍“一號(hào)作戰(zhàn)”的戰(zhàn)略意圖,。徐永昌之所以對(duì)日軍打通大陸交通線的企圖認(rèn)識(shí)不清,，乃因?yàn)樗凸懒巳哲姷淖鲬?zhàn)能力。他認(rèn)為日軍“欲攻犯兩路或三路而確保之,，恐彼亦不易抽出如此巨大兵力”,。
鑒于第一戰(zhàn)區(qū)蔣鼎文和湯恩伯在北戰(zhàn)場(chǎng)抵抗不力，迅速敗退,，已引起國(guó)內(nèi)輿論的紛紛指責(zé)和國(guó)際輿論的譏評(píng),，徐永昌認(rèn)為，若粵漢線也不戰(zhàn)而退,，“抗戰(zhàn)前途尚堪問乎？”徐的主張得到了蔣介石的認(rèn)可,。
日軍欲打通粵漢路和湘桂路,，有三個(gè)要地必須攻克，即長(zhǎng)沙,、衡陽,、桂林。按當(dāng)時(shí)中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的劃分,，鄂南,、湖南為第九戰(zhàn)區(qū)，司令長(zhǎng)官是薛岳,；廣西為第四戰(zhàn)區(qū),，司令長(zhǎng)官是張發(fā)奎；廣東為第七戰(zhàn)區(qū),，司令長(zhǎng)官是余漢謀,；鄂西為第六戰(zhàn)區(qū)，司令長(zhǎng)官是孫連仲。這四個(gè)戰(zhàn)區(qū)中,，第九和第四戰(zhàn)區(qū)是此次湘桂戰(zhàn)役的正面戰(zhàn)場(chǎng),；第七及第六戰(zhàn)區(qū)處于戰(zhàn)場(chǎng)邊緣。
日軍預(yù)定的作戰(zhàn)路線是穿過第九戰(zhàn)區(qū)的西側(cè),，然后沖向第四戰(zhàn)區(qū)的中樞,，以第九、第四戰(zhàn)區(qū)國(guó)軍為主敵,。日軍在制訂作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)考慮到：“攻克長(zhǎng)沙是這次作戰(zhàn)的關(guān)鍵,，自應(yīng)全力以赴。但我方此次的兵力比前幾次作戰(zhàn)都大得多,，長(zhǎng)沙一舉可破,。因此，戰(zhàn)局的關(guān)鍵乃在于衡陽長(zhǎng)沙之間敵軍進(jìn)行側(cè)攻時(shí)的決戰(zhàn),，估計(jì)攻下長(zhǎng)沙后不致立即出現(xiàn)側(cè)攻,，而在進(jìn)攻衡陽時(shí)，當(dāng)前重慶軍將會(huì)全力展開,?！比哲婎A(yù)測(cè)，衡陽地區(qū)位于國(guó)軍第九,、第六,、第四、第七4個(gè)戰(zhàn)區(qū)之間,，主要決戰(zhàn)肯定將在其周圍進(jìn)行,。
日軍從一開始就動(dòng)用強(qiáng)大兵力，第一線部署5個(gè)師團(tuán)并列于湘北,、鄂南之華容,、岳陽、崇陽一線,，另以3個(gè)師團(tuán)部署于第二線監(jiān)利,、蒲圻和崇陽一線，共約15萬人,。5月26,、27日，日軍兵分三路南攻：右翼渡洞庭湖趨沅江,、益陽,；左翼從通城分趨平江、渣津,；中央沿粵漢路向汨羅江推進(jìn),。日軍號(hào)稱在東西約120公里,、縱深約50公里的地區(qū)展開規(guī)模宏大的野戰(zhàn)。
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