話說蜿蜒于武夷山和戴云山兩大山脈之間的閩江上游三大支流：北源建溪,，中源富屯溪,，正源沙溪,。從流域面積和水量測算,，建溪為三個源流之首，沙溪最小,。
閩江上游地區(qū)森林特別茂密,，有“綠色金庫”之稱，因此含沙量與年輸沙量都比中下游少得多,。由于三大溪流大多發(fā)源于海拔一千米以上的武夷山,，到達匯合之處南平市延平區(qū)，海拔僅有70米,，因此河床坡度很大,，水流湍急，險灘星羅棋布,，單是建溪就有民間傳說：“上下三十六灘,，灘灘都是鬼門關(guān),。”
從南平往下,，閩江中游也稱劍溪或劍江,。這里河谷主要為河曲型峽谷，兩岸峭壁挺拔,，奇峰對峙,。江中巖石裸露，暗礁起伏,。有名的秤鈞灘,、剪刀灘分布這里。雨季一到,，上游三大支流的來水進入中游峽谷區(qū),，河水猛漲；枯水季節(jié)來臨,，水位又顯著下降,，一年之內(nèi)水位落差可達10—20米，使中游成為閩江水位變幅最大的河段,。
閩江流經(jīng)中游，增加了新成員：在南平樟湖坂接納了尤溪,，在南平水口接納了古田溪,。這兩條相對較小的支流，流域面積都比上游的三大溪流為小,，水量也少,。
