兩千多年前古希臘的歐幾里得講授幾何學(xué),，有學(xué)生問他這學(xué)問能帶來什么好處？歐氏叫仆人給他一塊錢，還諷刺道：這位先生要從學(xué)問里找好處??！哲學(xué)家維特根斯坦臨終時回顧了自己的一生思考，隨后告訴人們：我度過了美好的一生,。我也想說,，歷史知識是好的。史學(xué)是許許多多學(xué)問中的一種,，它也跟各種學(xué)問一樣，使我們聰明，給我們快樂,。

史學(xué)僅僅是一門學(xué)術(shù),。它既有科學(xué)的精深嚴(yán)謹(jǐn),，又像藝術(shù)一樣美妙動人,。古希臘神話的九位繆斯（文藝女神,，Muse）中,，居首的是克萊奧（Clio）,，她是一位司歷史的女神。史學(xué)的藝術(shù)魅力，在人類社會中確實是永恒的,。這魅力并非無源之水,、無本之木，從根本上說,，了解歷史,，是人類精神生活的固有方面,。德國哲學(xué)家文德爾班曾這么說：“人是有歷史的動物”,；英國史學(xué)家卡來爾也曾談到，“有些原始部族在算術(shù)上甚至數(shù)不到五,，但是也有其歷史”,。

割斷了數(shù)千年的深厚文明,，只有“當(dāng)代”而無“歷史”，我們所生活的世界就只是個單薄貧乏的平面,。但人類不是這樣的，人類的生活有一個千萬年的縱深,。人們要了解古往今來各種各樣的文化形態(tài),，了解各時代、各民族對真善美,、假惡丑的不同理解,，了解一種生活方式向另一種生活方式變換的因果,。人類一代一代地積累著這些知識和看法,，正是它們的總和塑造了人的特質(zhì)、人類的形象,，使我們得以突破“當(dāng)代的束縛”,，知道了我們正在做的是什么,，我們應(yīng)該做的是什么。

史學(xué)就是這樣一門學(xué)術(shù)，人類生活中有它的一席之地，會有一些人投身其中而以之為事業(yè)，也會有人關(guān)注他們的思考和探索,。從事學(xué)術(shù)不比其他行當(dāng)更高貴，但也并不更低微；史學(xué)不比其它的學(xué)科更高明，但也并不更低微,。當(dāng)然,，學(xué)歷史多少需要一點兒“傻氣”,，因為得付出“機會成本”,、犧牲另一些誘惑,，所以優(yōu)秀的歷史學(xué)者，較多出自淡泊執(zhí)著的人,。然而他們?yōu)槭裁磮?zhí)著于此,？追尋悠久漫長的文明歷程,，洞察人群進化的內(nèi)在奧秘,，感受千百年的苦難和歡歌，審視千百年的坎坷和輝煌,，以至從一片甲骨發(fā)現(xiàn)了一個古國的存在,，由一塊碑文澄清了一場戰(zhàn)爭的過程……是這些吸引了他們,，足以使他們執(zhí)著于此嗎,？

而我們該由怎樣的態(tài)度,，開始學(xué)歷史呢？我建議,，別把歷史學(xué)習(xí)看成就業(yè)求職的培訓(xùn)，在北大歷史系學(xué)習(xí)不該如此,。史學(xué)提供一種特有的訓(xùn)練，我們從一些看似枯燥艱澀的東西開始,，逐漸去領(lǐng)會一種學(xué)術(shù)的境界，去掌握一種求真的技能,，去積累一種貫通今古的智慧、去培養(yǎng)一種對人類命運的關(guān)懷,。那理性和良知的訓(xùn)練，才是使人終身受益的東西,，也是我們的校園為什么會成為“精神家園”的東西。

（作者：閻步克,，摘編自《在北大歷史系開學(xué)典禮上的講話》）