兩千多年前古希臘的歐幾里得講授幾何學(xué),，有學(xué)生問(wèn)他這學(xué)問(wèn)能帶來(lái)什么好處,？歐氏叫仆人給他一塊錢(qián)，還諷刺道：這位先生要從學(xué)問(wèn)里找好處??！哲學(xué)家維特根斯坦臨終時(shí)回顧了自己的一生思考,，隨后告訴人們：我度過(guò)了美好的一生。我也想說(shuō),，歷史知識(shí)是好的,。史學(xué)是許許多多學(xué)問(wèn)中的一種，它也跟各種學(xué)問(wèn)一樣,，使我們聰明,，給我們快樂(lè),。

史學(xué)僅僅是一門(mén)學(xué)術(shù)。它既有科學(xué)的精深嚴(yán)謹(jǐn),，又像藝術(shù)一樣美妙動(dòng)人,。古希臘神話(huà)的九位繆斯（文藝女神，Muse）中,，居首的是克萊奧（Clio）,，她是一位司歷史的女神。史學(xué)的藝術(shù)魅力,，在人類(lèi)社會(huì)中確實(shí)是永恒的,。這魅力并非無(wú)源之水、無(wú)本之木,，從根本上說(shuō),，了解歷史，是人類(lèi)精神生活的固有方面,。德國(guó)哲學(xué)家文德?tīng)柊嘣@么說(shuō)：“人是有歷史的動(dòng)物”,；英國(guó)史學(xué)家卡來(lái)爾也曾談到，“有些原始部族在算術(shù)上甚至數(shù)不到五,，但是也有其歷史”,。

割斷了數(shù)千年的深厚文明，只有“當(dāng)代”而無(wú)“歷史”,，我們所生活的世界就只是個(gè)單薄貧乏的平面,。但人類(lèi)不是這樣的，人類(lèi)的生活有一個(gè)千萬(wàn)年的縱深,。人們要了解古往今來(lái)各種各樣的文化形態(tài),，了解各時(shí)代、各民族對(duì)真善美,、假惡丑的不同理解,，了解一種生活方式向另一種生活方式變換的因果。人類(lèi)一代一代地積累著這些知識(shí)和看法,，正是它們的總和塑造了人的特質(zhì),、人類(lèi)的形象，使我們得以突破“當(dāng)代的束縛”,，知道了我們正在做的是什么,，我們應(yīng)該做的是什么。

史學(xué)就是這樣一門(mén)學(xué)術(shù),，人類(lèi)生活中有它的一席之地,，會(huì)有一些人投身其中而以之為事業(yè)，也會(huì)有人關(guān)注他們的思考和探索,。從事學(xué)術(shù)不比其他行當(dāng)更高貴,，但也并不更低微,；史學(xué)不比其它的學(xué)科更高明，但也并不更低微,。當(dāng)然,，學(xué)歷史多少需要一點(diǎn)兒“傻氣”，因?yàn)榈酶冻觥皺C(jī)會(huì)成本”,、犧牲另一些誘惑,，所以?xún)?yōu)秀的歷史學(xué)者，較多出自淡泊執(zhí)著的人,。然而他們?yōu)槭裁磮?zhí)著于此,？追尋悠久漫長(zhǎng)的文明歷程，洞察人群進(jìn)化的內(nèi)在奧秘,，感受千百年的苦難和歡歌,，審視千百年的坎坷和輝煌，以至從一片甲骨發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古國(guó)的存在,，由一塊碑文澄清了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程……是這些吸引了他們,，足以使他們執(zhí)著于此嗎？

而我們?cè)撚稍鯓拥膽B(tài)度,，開(kāi)始學(xué)歷史呢？我建議,，別把歷史學(xué)習(xí)看成就業(yè)求職的培訓(xùn),，在北大歷史系學(xué)習(xí)不該如此。史學(xué)提供一種特有的訓(xùn)練,，我們從一些看似枯燥艱澀的東西開(kāi)始,，逐漸去領(lǐng)會(huì)一種學(xué)術(shù)的境界，去掌握一種求真的技能,，去積累一種貫通今古的智慧,、去培養(yǎng)一種對(duì)人類(lèi)命運(yùn)的關(guān)懷。那理性和良知的訓(xùn)練,，才是使人終身受益的東西,，也是我們的校園為什么會(huì)成為“精神家園”的東西。

（作者：閻步克,，摘編自《在北大歷史系開(kāi)學(xué)典禮上的講話(huà)》）