社會科學(xué)的研究方法，一直在不斷發(fā)展,。與定性研究方法相比,，定量研究方法雖然產(chǎn)生和普及較晚，但很快表現(xiàn)出獨特優(yōu)勢,，成為當(dāng)前社會科學(xué)的主流研究方法,。定量研究方法能取得今天這樣的學(xué)術(shù)地位，并非偶然。

定量研究的價值,，不僅是數(shù)量化分析的必需,，更是因果分析的必需。當(dāng)代社會科學(xué)的重要使命之一就是解釋社會現(xiàn)象,、厘清因果關(guān)系,。如果一種研究方法無力厘清因果，其價值就會大打折扣,。從實際情況看,，定性研究本質(zhì)上只能回答描述性的“有無”、“是否”問題,，卻無力回答因果性的“有無”,、“是否”問題。這是因為,，定性研究除了樣本極為有限之外,，其方法本身決定了它在厘清因果關(guān)系時極難排除可能的“偽相關(guān)”因素。相反,，成熟的定量研究恰恰能解決這一問題,。以著名的“關(guān)系”研究為例，美國學(xué)者格蘭諾維特的社會網(wǎng)理論和林南的社會資源理論認(rèn)為,，交往到“有資源的朋友”和“獲得好工作”之間應(yīng)該存在因果關(guān)系,。但是,，美國學(xué)者莫維在2003年的一項研究中提出,，人與人之間的交往是選擇性的，“有能力的人”會交往到“有資源的朋友”,，從而“獲得好工作”,。因此“有資源的朋友”與“獲得好工作”之間可能只是表面上的“偽相關(guān)”，真正的“因”或者起碼有部分的“因”很可能是我們觀測不到的“個人能力”,。正因為“個人能力”難以觀測,，所以必須依賴高級定量模型進行研究?？梢?，通過定量研究，我們能在很大程度上排除定性研究中的“偽相關(guān)”,，識別出真正的“因”和“果”,。