二,、從“石塘”,、“長沙”等看宋元明清中國人民對南海的認識以及活動范圍
宋代以來，中國人民對南海諸島的認識日漸深入,，在南海的活動范圍進一步擴大,。從宋代到清代，南海諸島的地名具有以下特點：
1,、名稱繁多。出現(xiàn)石塘,、長沙,、千里石塘、萬里長沙或萬里石塘,、千里長沙等等若干名稱,。據(jù)廈門大學(xué)林金枝教授統(tǒng)計，“僅宋元明清四代,，記述南海諸島石塘,、長沙之類的文獻、圖籍多達百種,，名稱叫法二十余種,。”
2,、地名相對集中,。基本上采用了石塘和長沙命名各群島,，表明人們對南海諸島的認識趨向一致,。從航線的記載考證，宋代史籍中的長沙多指今西沙群島,，而石塘多指今南沙群島,。同時，出現(xiàn)了專用地名,，如用“七洲洋”專指西沙群島,。
3、文獻圖籍記載頻率高,。表明人們對南海的關(guān)注和了解程度大大提高,，對南海的認識更加具體、翔實,，不僅對南海的水流,、風(fēng)向等有了一定的掌握，而且對南海海底復(fù)雜的地理結(jié)構(gòu)也有了認識，大體上區(qū)分出南海航行的危險地帶,，因此有所謂“上怕七洲,、下怕昆侖”的航海諺語。
在宋代文獻中,，值得關(guān)注的是趙汝適所著《諸蕃志》,，其載：“暇日閱《諸蕃圖》，有所謂石床,、長沙之險,，交洋、竺嶼之限,?！庇捎诋?dāng)時南海諸島中沙、南沙均為航海的險要之地,，即“石床,、長沙之險，”且在中國界限之內(nèi),，所以這一記載表明,，至宋代人們已認為中國與東南亞國家的界限在交洋（即交趾洋，今北部灣）與竺嶼（即Pulo Aor,，今馬來西亞半島東岸外的海島）一線,，中國南海疆域更加清晰。此外,，史料表明,，至宋代中沙群島、西沙群島,、南沙群島及其附近海域不僅成為中國人民經(jīng)常性活動的區(qū)域,，而且西沙群島及其附近海域更成為水師巡防的重要海域。
元代文獻最為突出的特點是,，元代已經(jīng)開始將南海諸島區(qū)分為四個島群,。從1329年到1345年曾親赴南海和印度洋一帶的汪大淵，在其所著《島夷志略》中明確記述包括今西沙,、中沙,、東沙和南沙諸群島在內(nèi)的南海?？梢哉f,，元代是中國人民在南海活動區(qū)域由中沙群島,、西沙群島向南沙群島延展的過渡期,。到了明清時期,，中國人民在南海的活動范圍涵蓋了整個南海，南海疆域范圍由此也大大延伸,。
明代關(guān)于南海諸島的史載,、圖籍大量增多，各類地名林林總總,，但總體而言相對集中在石塘,、長沙以及由此演化出來的相近的地名，如千里長沙,、萬里石塘等,。從現(xiàn)有史料來看，明代最早標(biāo)繪南海諸島的地圖,，當(dāng)屬1402年李薈和權(quán)近所作的《混一疆理歷代國都之圖》,。圖中在南海海域分別標(biāo)繪有“石塘”、“長沙”,、“石塘海”等地名,，根據(jù)我國著名南海史地專家吳鳳斌先生的研究,，它們分別是今東沙、西沙和中沙,、南沙,。
至清代，中國人民涉歷南海的人數(shù)日益增多,，在南?；顒拥姆秶鸩降玫椒€(wěn)固；南海四個島群得到了明確,、清晰的區(qū)分,，南海疆域范圍日漸明朗。如成書約在清康熙末年的《海道針經(jīng)》（乙）《指南正法》針對我國到東南亞國家的航線,、航程,、地理地勢，都有十分詳細的記載,，還對不同群島分別命名,。再如，曾擔(dān)任過高雷廉總兵官的陳倫炯撰著的《海國聞見錄》不僅詳細記錄了南海地理形勢和部分資源情況,，還對南海諸島四個群島有了更加詳盡而精確的記載,，對四個海域進行了清晰劃分。
值得注意的是,，流傳于海南民間的《更路簿》（又稱《水路簿》）所記載的地名和航線記錄了海南漁民在南海諸島的作業(yè)路線以及漁民對西沙,、南沙有關(guān)島、礁、灘,、洲的命名情況,。它是漁民通過航行實踐和漁業(yè)生產(chǎn)積累而成的航海指南，深刻地反映了我國漁民經(jīng)過長期的生產(chǎn)活動后對南海諸島的認識,，充分表明最晚到明代,，四個群島及其附近海域已經(jīng)成為中國漁民傳統(tǒng)的作業(yè)范圍。
