南海疆域是在中國人民對南海認識以及活動范圍不斷擴大的基礎(chǔ)上逐步形成的,。中國歷代文獻中所記錄的南海地名,，對我們考察中國南海疆域的歷史形成,，提供了重要基礎(chǔ),。
一,、從“漲?！?、“珊瑚洲”看唐代之前中國人民對南海的認識和活動范圍
早在公元前2000多年前的漢代,，中國人民已經(jīng)開始了在南海的航行和生產(chǎn)活動。隨著航?；顒拥某掷m(xù)開展,，以及造船技術(shù)的提高和漁業(yè)范圍的擴大，中國人民首先發(fā)現(xiàn)了南海諸島,，并對南海有了初步認識,。
東漢楊孚《異物志》記載：“漲海崎頭，水淺而多磁石,，繳外大舟,，錮以鐵葉，值之多拔,?！比龂鴷r期萬震著《南州異物志》記錄了從馬來半島到中國的航程，其載：“東北行,，極大崎頭,，出漲海，中淺而多磁石,?！边@兩條史料的記述十分一致，其中所言“崎頭”是我國古人對礁嶼和淺灘的稱呼,；而“漲?！奔次覈糯鷮δ虾Ｗ钤绲姆Q謂；“漲海崎頭”指南海諸島的礁灘,。從楊孚和萬震的記載表明,，至少在東漢時期，我國人民已經(jīng)初步了解到南海的基本特點,。中國早期其他史籍中關(guān)于“漲?！钡挠涗涱l繁出現(xiàn)，可以確定,，在古代歷史時期以“漲?！狈悍Q南海已被人們普遍接受和采用。當然,，從當時的實際情況來推論,，“漲海”主要是指東沙群島及西沙群島局部海域,，“珊瑚洲”主要指東沙群島及其海域,。
至隋唐兩代，“焦石山”和“象石”兩地名的出現(xiàn),，表明中國人民在南海的活動范圍已經(jīng)達到了西沙群島,?！端鍟酚涊d，公元607年,，“（常）駿等自南?？こ酥郏瑫円苟?，每值便風(fēng),，至焦石山，而過東南,，泊陵伽缽拔多洲,，西與林邑相對，上有神祠焉,?！逼渲杏涊d的“焦石山”即礁石，從航程來看確指西沙群島,。唐代杜佑所著《通典》也有大致相同的記載,，同樣以“焦石山”指稱西沙群島。
唐代又以“象石”指稱西沙群島,。賈耽《廣州通海夷道》載：“廣州東南海行二百里,，至屯門山，乃帆風(fēng)西行二日,，至九州石,，又南二日，至象石,，又西南三日行,，至占不勞山，山在環(huán)王國東二百里海中,?！睋?jù)著名史學(xué)家馮承鈞先生考證，其所言九洲石位于當今海南省文昌七洲列島,；占不勞山即今越南占婆島,；環(huán)王國位于今越南中部。從航程來計算,，“象石”即西沙群島,。在后代，顧炎武《天下郡國利病書》,、顧祖禹《讀史方輿紀要》中都有“象石”為西沙群島的記載,。
從上述，可以清楚地看到,，至晚在漢代,，中國人民已經(jīng)對南海有了初步認識,。至晚到隋唐，中國人民的活動范圍已經(jīng)達到東沙群島和西沙群島,，標志著中國南海疆域范圍的雛形已經(jīng)初現(xiàn),。
