辛亥秋季的武昌新軍起事,，史稱“辛亥首義”,。
“首義”一詞由東漢哲人王充（27—97）創(chuàng)用，其意為首先揭示宗旨,。以后,，“首義”引申為首舉義幟、率先發(fā)難,，唐人杜甫,、韓愈有此用例,。武漢首義一說，則見于孫中山1912年1月1日發(fā)布的《中華民國臨時大總統(tǒng)宣言書》,，書云：
武漢首義,，十?dāng)?shù)行省先后獨立。所謂獨立,，對于清廷為脫離,，對于各省為聯(lián)合。
本來,，武昌新軍起義并非清末首次發(fā)生的反清武裝暴動,，稱其“首義”別有深意。
自1895年10月孫中山率鄭士良（1863—1901）,、陸?zhàn)〇|（1867—1895）等舉行第一次廣州起義以來,，興中會、光復(fù)會及后來的同盟會于10余年間發(fā)動10多次反清武裝暴動,，諸如——
1900年由?；逝膳c革命派聯(lián)手組織的武漢自立軍起義（又稱庚子自立軍起事），1900年10月鄭士良等的廣東惠州起義（又稱庚子首義）,，1906年12月同盟會策動的萍瀏醴起義（又稱丙午萍瀏之役）,，1907年5月同盟會策動的廣東潮州黃岡起義（又稱丁未黃岡之役），1907年6月同盟會發(fā)動三合會在惠州七女湖起義（又稱丁未惠州七女湖之役）,，1907年7月光復(fù)會徐錫麟（1873—1907）聯(lián)絡(luò)會黨舉行安徽安慶起義（又稱丁未安慶之役）,，1907年9月同盟會發(fā)動廣西欽廉防城起義（又稱丁未防城之役），1907年9月同盟會發(fā)動廣西鎮(zhèn)南關(guān)起義（又稱丁未鎮(zhèn)南關(guān)之役）,，1908年3月黃興領(lǐng)導(dǎo)欽廉上思起義（又稱戊申馬篤山之役）,，1908年4、5月黃興與會黨首領(lǐng)黃明堂（1866—1938）發(fā)動云南河口起義（又稱戊申河口之役）,，1908年11月熊成基（1884—1910）等發(fā)動新軍舉行安慶起義（又稱戊申安慶之役）,，1910年2月倪映典（1885—1910）等發(fā)動廣州新軍起義（又稱庚戌廣州之役），1911年4月,，黃興,、趙聲（1881—1911）率同盟會精英舉行廣州黃花崗起義（又稱辛亥廣州起義）。
上述反清暴動的模式大略相同：黨人在華僑社會及外國友人處籌集資金,、武器,，編組敢死隊，對邊境地區(qū)（廣東,、廣西,、云南）清方軍政機關(guān)展開外科手術(shù)式的突擊；內(nèi)地（江西、湖南,、安徽）起事則多依靠會黨或小股新軍之力,。
歷次武裝暴動，皆稱悲歌慷慨,，然而起義者與當(dāng)?shù)厣鐣o多少聯(lián)系,，勢單力薄，星星之火皆被清方迅速撲滅下去,，此所謂“屢起屢躓”,。
相形之下，辛亥秋季的武昌起義則頓成滅亡清廷的燎原之勢,，這并非偶然,。
古有“楚雖三戶，亡秦必楚”之說,，湖北革命黨人秉承此種豪邁楚風(fēng),，以天下國家為己任，大有“亡清必楚”的雄心,，而此種雄心依托于特定的歷史條件和扎實的準(zhǔn)備工作：武漢擁有近代工商業(yè),、近代文教、近代交通,、近代傳媒和近代軍隊匯合成的近代文明基礎(chǔ),，革命黨又與起事城市各階層聯(lián)系廣泛，最重要的是,，革命黨人實行“抬營主義”,，爭取了成建制的新軍，并在軍中建立完整的組織系統(tǒng),，這一切皆非前此多次反清暴動所可比擬,，故雖然起事倉促，卻大體能遵循既定方略運行——
10月 10日傍晚一處舉義,，諸營響應(yīng),，經(jīng)一夜激戰(zhàn),，便奪取中心城市——湖廣會城武昌,；
11日在湖北省咨議局宣布成立中華民國鄂軍都督府，首次在中國建立起比較完備的,、行使職能的共和政權(quán),；
漢陽、漢口相繼于11,、12日光復(fù),；
11月初公布宋教仁（1864—1912）草擬的具有憲法性質(zhì)的《中華民國鄂州臨時約法草案》，將共和憲政綱領(lǐng)昭示天下；
10月18日至11月27日,，民軍在漢口（時稱夏口）,、漢陽與南下的北洋清軍主力鏖戰(zhàn)月余，此為辛亥革命期間最大規(guī)模的戰(zhàn)爭,?！瓣栂闹邸彼氖扉g，湖北各州縣競起響應(yīng),，湖南,、陜西、山西,、江西,、江蘇、廣東等省紛紛反清獨立,。故“辛亥首義”之“首義”,，第一層含意是首次舉義成功。
“首義”的第二層含意是,，經(jīng)武昌新軍暴動的沉重打擊,，沿襲268年的清王朝及兩千余年的專制帝制之傾覆成為定局。
“辛亥首義”的全新意義更在于：秦漢以來的多次農(nóng)民起義及貴胄奪權(quán),，皆取鄉(xiāng)村暴動或?qū)m廷政變形式,，以改朝換代為目標(biāo)，新的王者黃袍加身,，國體,、政體卻全無變更，君主專制一仍其舊,；而辛亥年秋季的新軍起義,，發(fā)生在近代文明（機器工業(yè)、鐵路樞紐,、航運中心,、近代文教、洋操軍隊,、新式傳媒）及近代人群（工商資本家,、產(chǎn)業(yè)工人和手工業(yè)者、知識分子,、自由職業(yè)者,、新軍官兵）聚集的大都會，是一次大規(guī)模的近代城市起義,，中國歷史上第一個民主政權(quán)方有建立的基礎(chǔ),，并能以共和憲政號召天下,，各省紛起景從響應(yīng)，正所謂——
武漢義旗天下應(yīng),，推翻專制共和興,。
此誠為首創(chuàng)性義舉，故史稱“辛亥首義”,。
威廉 施堅雅（G.Willi-am.Skinner1925—2008）在《城市與地方層級體系》中提出清末的中心地理論及其分析方法,，根據(jù)市場交易的規(guī)模和興旺程度，將中國村莊以上的聚落分為八個層級：中心都會,、地區(qū)都會,、地區(qū)城市、較大城市,、地方城市,、中心市鎮(zhèn)、基層市鎮(zhèn),。而處于中國國內(nèi)貿(mào)易最高地位的漢口,，兼具中心都會、地區(qū)都會,、地區(qū)城市,、較大城市的功能。在這樣的近代中心城市爆發(fā)的辛亥首義,，在三個關(guān)鍵環(huán)節(jié)上開創(chuàng)先機,。
一是以武裝暴動擊碎200余年清王朝的統(tǒng)治機器，終結(jié)沿襲2000余年的專制帝制,。
二是以湖北軍政府建立和《鄂州約法》頒布,，昭示了近代意義的民主共和政治模樣。
三是辛亥武昌起義,、湖北軍政府成立,，舉起了取代清朝中央政府的旗幟，而多數(shù)省份也紛紛宣布“易幟獨立”,，導(dǎo)致了專制集權(quán)的清朝的瓦解,。自太平軍起事以來，形成各省督撫日漸張大的地方勢力,，而清末西學(xué)東漸之際,，歐美地方自治模式傳入中國，伴隨立憲政治的推行,，地方自治漸成氣候,，而辛亥革命各省咨議局、自治會扮演重要角色,，以及民國初年的“聯(lián)省自治”，皆是這種“地方自治”傾向的延伸。辛亥革命的成與敗,，都與此一環(huán)節(jié)頗有關(guān)系,。
這些既破且立的環(huán)節(jié)，都留下種種未竟之業(yè),。
