破壞霸權(quán)穩(wěn)定理論有效性的機(jī)制,，最主要的是在國際貿(mào)易體制的約束之下,，美國不敢徹底拋棄自由貿(mào)易，盡管它的很多行為已經(jīng)暴露其貿(mào)易保護(hù)的本質(zhì),，但至少還帶著自由貿(mào)易的面具,，形式上還是支持自由貿(mào)易的，而且也為推進(jìn)貿(mào)易自由化做出了一些實(shí)在的工作,。
霸權(quán)穩(wěn)定理論是系統(tǒng)論中最重要,、最具代表性的理論，它認(rèn)為當(dāng)存在一個(gè)經(jīng)濟(jì)超級(jí)大國時(shí),，由于這個(gè)大國擁有絕對(duì)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力,，所以它可以容忍小國在貿(mào)易自由化過程中搭便車的行為,，自由貿(mào)易體制可以得到維持；但是當(dāng)超級(jí)大國實(shí)力衰退時(shí),，外部競(jìng)爭(zhēng)有可能使得該大國放棄自由貿(mào)易轉(zhuǎn)向貿(mào)易保護(hù),，世界貿(mào)易的格局也轉(zhuǎn)向封閉。這個(gè)理論在一定程度上能說明美國二戰(zhàn)后貿(mào)易政策的演變?cè)?，但其解釋力度并非像一些學(xué)者認(rèn)為的那樣強(qiáng)大,。
一個(gè)霸主使自由貿(mào)易體制得以建立和維持
二戰(zhàn)結(jié)束后，美國作為世界上最強(qiáng)大的國家,，在世界經(jīng)濟(jì)中不同尋常的重要性使其具有推行自由貿(mào)易體制的能力與動(dòng)機(jī),。美國在全世界倡導(dǎo)自由貿(mào)易，試圖在一夜之間確立全球自由貿(mào)易體制,，其中重要的一步是積極推進(jìn)國際貿(mào)易組織（ITO）的建立,，希望借此重建國際貿(mào)易秩序，減少各國的貿(mào)易壁壘,。在籌建ITO的過程中,，23個(gè)國家的代表在日內(nèi)瓦進(jìn)行關(guān)稅減讓談判，并于1947年簽署了關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定（GATT）,，作為臨時(shí)性文件,。盡管后來因意外情況，使建立ITO的計(jì)劃破產(chǎn),，但“臨時(shí)的”GATT卻在日后貿(mào)易自由化進(jìn)程中發(fā)揮了重大作用,。
自1947年GATT成立以來，在美國強(qiáng)有力的支持下,，幾個(gè)回合的貿(mào)易談判促使各國進(jìn)行了較大幅度的關(guān)稅減讓,，貿(mào)易自由化迅猛發(fā)展。美國作為GATT的倡導(dǎo)者和貿(mào)易談判的主要發(fā)起者,，在二戰(zhàn)后相當(dāng)長的一段時(shí)間奉行自由貿(mào)易政策：一方面,，美國對(duì)其主要盟國開放了國內(nèi)市場(chǎng)，而且不要求對(duì)方履行對(duì)等義務(wù),；另一方面,，1962年美國國會(huì)制定了《擴(kuò)大貿(mào)易法》，進(jìn)一步擴(kuò)大了總統(tǒng)在處理對(duì)外貿(mào)易事務(wù)方面的權(quán)力,，并對(duì)“豁免條款”規(guī)定了較嚴(yán)格的適用條件,，使得保護(hù)主義措施的實(shí)施變得十分困難。這不僅幫助美國的主要盟國迅速實(shí)現(xiàn)了復(fù)蘇,，還實(shí)現(xiàn)了美國宏觀經(jīng)濟(jì)的持續(xù)增長,。世界各國也認(rèn)識(shí)到，較之過去的貿(mào)易保護(hù)，實(shí)行貿(mào)易自由化可以使本國福利提高,，于是貿(mào)易自由化的趨勢(shì)在世界的大部分地區(qū)蔓延開來,。這充分驗(yàn)證了霸權(quán)穩(wěn)定理論的一部分結(jié)論：即世界上存在一個(gè)霸主（美國）時(shí),，自由貿(mào)易體制能夠得以建立和維持,。
