“無名白”本意是指沒有名氣的白丁,。明朝時專門用來指代閹割后入不了宮,、做不了太監(jiān)的人。這一稱呼,，最早源自唐朝,。其時宮中內(nèi)宦氣焰囂張，權(quán)勢登峰造極,，以至能隨意任免朝臣,、擇立皇帝，于是私自閹割一時間形成風(fēng)氣,，出現(xiàn)了大量不由詔命而自宮的人,，被時人稱為“私白”。明代宦官勢力再次強(qiáng)盛,，自宮現(xiàn)象也隨之嚴(yán)重,，“無名白”的數(shù)量急增,，逐漸成為嚴(yán)重的社會問題,。
明初，太祖朱元璋以歷史上宦官禍國亂政為戒,，規(guī)定內(nèi)宦不得讀書識字,，不得兼外臣文武銜，品級不得超過四品等等,，并懸鐵牌于宮門,，上刻“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”幾個大字,，以示震懾,。因此，這一時期“無名白”問題不甚突出,。然而,，從成祖開始，宦官的權(quán)勢越來越大,。究其原因,，在于“靖難之役”中尚為燕王的朱棣重用宦官，圍攻南京時,，又多以建文帝的左右為耳目來竊取朝廷機(jī)密,。隨著這些為朱棣奪權(quán)立下汗馬功勞的宦官愈益受到重用，民間自宮之風(fēng)也日漸盛行。
到仁宗時,，“無名白”開始成批出現(xiàn),，漸呈無法遏制之勢。仁宗即位初即有長沙民自宮求用,。不久,，興州左屯軍余徐翼“有子自宮，入為內(nèi)豎,，乞除軍籍”,。在仁宗即位之初就發(fā)生兩起“無名白”求用事件，可見當(dāng)時社會上“無名白”問題已趨嚴(yán)重,。為遏制這種現(xiàn)象蔓延,，仁宗斷然下旨嚴(yán)禁自宮行為：“令凡自宮者以不孝論?！辈贿^從以后的發(fā)展來看,，這條圣旨并未起到多大作用。到弘治,、正德,、嘉靖、萬歷時期,，明廷甚至不得不將陸續(xù)制定的“禁止自宮”的相關(guān)條文編進(jìn)具有法律意義的《大明會典》,，如萬歷《大明會典》中“禁自宮令”竟達(dá)15次之多。然而,，不管處罰如何嚴(yán)厲,，自宮者依舊不斷。明代中后期甚至出現(xiàn)整村,、整莊皆自宮的極端現(xiàn)象,，數(shù)十萬“無名白”游蕩于社會的各個角落。
為了控制無名白的發(fā)展,，明代統(tǒng)治者采取的禁令不可謂不嚴(yán)厲,，那么，是什么原因使得這所有的條文形同虛設(shè),，自宮者依然故我呢,？造成這一現(xiàn)象的根源，首先就在于明朝內(nèi)廷對大量宦官的不斷需求,。在這個貴不可及的政治家庭中需要繁重和特殊的服務(wù),，盡管皇帝和后妃擁有眾多的女仆，但皇室事務(wù)不可能完全由女人擔(dān)當(dāng),，而皇帝的猜忌心理又不允許男性在內(nèi)廷執(zhí)役,，于是,，宦官便成為擔(dān)負(fù)宮廷服務(wù)的最理想人選。也正因如此,，明統(tǒng)治者對自宮的態(tài)度始終是矛盾的,，雖頻繁下令嚴(yán)禁自宮，但卻從未認(rèn)真執(zhí)行,。自宮者們深信,，只要有后宮存在，就需要宦官,，皇帝就不可能把他們一概拒之門外,，因而一批又一批的正常人便加入到“無名白”的隊(duì)伍中來。其次,，從自宮者本身來說,，宦官原本是遭人蔑視的賤役，所面對的是生理的缺陷,、卑賤的地位,、家庭的排斥及社會的歧視，但他們身處宮廷,，服侍的是具有生殺予奪之無上權(quán)威的皇帝,，僅此一點(diǎn)就足以令人敬畏。敬畏之余,，人們發(fā)現(xiàn)位在賤役的宦官還擁有令人目眩的權(quán)勢和吃用不盡的財富,。明朝是中國歷史上宦官專權(quán)的第三個高峰期，涌現(xiàn)出大批有權(quán)有勢的巨宦,，如王振,、劉瑾、馮保,、魏忠賢等。
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