唐代坊市制度是中國歷代坊里(市)制度發(fā)展的高峰,，也是城市封閉結(jié)構(gòu)發(fā)展的高峰。與中國古代其他城市制度一樣,，坊市制也表現(xiàn)出較大的政治屬性,。不少學(xué)者認(rèn)為唐代坊市制度阻礙了城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與繁榮，因此唐中期坊市制度一旦破壞,，城市經(jīng)濟(jì)便全面發(fā)展并導(dǎo)致了唐宋城市革命的發(fā)生,。筆者認(rèn)為中國傳統(tǒng)城市的發(fā)展，固然有受政治影響的一面,，但更多仍受歷史條件的制約,。在唐中期以前的歷史條件下，唐代坊市制度的存在仍具有合理性并發(fā)揮了重要的歷史作用,。
宋代以前,，中國傳統(tǒng)城市大多是各朝代的統(tǒng)治中心或軍事重鎮(zhèn)，政府為了更好地維護(hù)統(tǒng)治,，對城內(nèi)的居民和商業(yè)活動進(jìn)行嚴(yán)格的控制并形成了一系列完整的制度,，坊市制便是其中的典型。從字義上來分析,，“坊”與“市”是兩個(gè)概念,。坊，又叫里，或稱坊里,，是古代城市最基本的單位,。唐人蘇鄂在《蘇氏演義》中指出：“坊者，方也,。言人所在里為方,，方者，正也,?！薄笆小眲t為商品交換的場所。坊市制主要表現(xiàn)為將住宅區(qū)(坊)和交易區(qū)(市)嚴(yán)格分開,，并用法律和制度對交易的時(shí)間和地點(diǎn)進(jìn)行嚴(yán)加控制,。坊市制至遲在西周時(shí)便開始萌芽，“凡居民,，量地以制邑,，度地以居民?！贝呵飸?zhàn)國時(shí)期,，坊(里)市制度逐漸形成,，“匠人營國,，方九里，左祖右社,，面朝后市,。”到漢代坊市制進(jìn)一步完善,，坊市布局比較規(guī)則齊整,，漢代長安城內(nèi)“街衢洞達(dá)，閭閻且千,，九市開場,，貨別隧分，人不得顧,，車不得旋,，闐城溢郭，傍流百廛,，紅塵四合,，煙云相連”。魏晉以降坊市制度進(jìn)一步鞏固發(fā)展,，北魏時(shí)期,，洛陽就已形成了棋盤式的格局，“廟社宮室府曹以外,，方三百步為一里……”這種帶有較強(qiáng)封閉性的制度于唐代達(dá)到了頂峰,。
經(jīng)過魏晉南北朝400多年的大分裂,，社會生產(chǎn)力遭到嚴(yán)重破壞，唐初僅有人口3120151戶,，僅占隋大業(yè)初900萬戶的三分之一,；土地大量荒蕪，“自伊,、洛以東,，暨乎海岱，灌莽巨澤,，蒼茫千里,，人煙斷絕，雞犬不聞,，道路蕭條,。”發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),、穩(wěn)定社會秩序成為擺在唐朝統(tǒng)治者面前的首要任務(wù),。為了恢復(fù)并發(fā)展生產(chǎn)，唐朝在農(nóng)村推廣均田制,，實(shí)現(xiàn)“耕者有其田”,，輕徭薄賦，減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān),，穩(wěn)定并增加農(nóng)村勞動力,。在城市則大力推行坊市制，以杜絕農(nóng)民離鄉(xiāng)背土的現(xiàn)實(shí)途徑,。由于農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)效率本身不如手工業(yè)和商業(yè)高,，因此農(nóng)民始終存在去農(nóng)從工或從商的沖動，而古代生產(chǎn)力水平低下,，“一夫不耕,，或受其饑；一婦不織,，或受其寒”,，因此大量農(nóng)民離開土地輕則影響經(jīng)濟(jì)發(fā)展，重則危及封建政權(quán)的穩(wěn)定,。坊市制度的存在,，使農(nóng)民無法自由地來到城市，從而保證了農(nóng)業(yè)勞動力的充足,，有利于唐代前期農(nóng)業(yè)乃至整個(gè)社會經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展,。
唐代坊市制度具有管理和服務(wù)的雙重功能，管理功能是以維護(hù)封建統(tǒng)治為主要目的(側(cè)重于坊)，而服務(wù)功能則帶有維護(hù)市場秩序促進(jìn)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展的目的(側(cè)重于市),。
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