19世紀70年代后,，新興的日本與古老的俄國開始了對朝鮮的爭奪。1875年日本挑起了侵朝的“江華島事件”,，這引起了俄國的關(guān)注,。俄報稱：“日本向朝鮮宣戰(zhàn)，艦隊封鎖了朝鮮的港灣,，對于接近俄國邊界地域的這種糾紛,，政府是不能熟視無睹的?！雹谶@表明對于日本的侵朝舉動,，俄國是不會坐視不管的,，日俄在朝鮮的矛盾急劇加深,。
面對日本和俄國對朝鮮的侵略野心，清政府意識到可以利用它們之間的矛盾,，實施“以夷制夷”,。1880年中國與俄國就伊犁問題進行艱苦談判時，李鴻章就指出了俄國在當時的時局中起著關(guān)鍵作用,，中俄關(guān)系處理好了,，日本和其他國家對中朝兩國的侵略野心將會有所收斂,。相反，如果中俄關(guān)系處理不好,，將引起日本和其他國家對中朝兩國的敵意,。由于日本接連的侵臺和侵朝，使李鴻章認識到聯(lián)合日本來對付俄國是不可能的,，而聯(lián)合龐大的俄國來震懾彈丸之地的日本則是較現(xiàn)實的選擇,，因為在他看來“俄與日本強弱之勢相去百倍，若倫理之曲直,，則日本之侮我為尤甚矣”,。③經(jīng)過一番權(quán)衡，李鴻章決定力促聯(lián)俄制日,。
1886年9月,，中俄在天津就朝鮮問題進行談判，李鴻章積極建議與俄國訂立密約,。經(jīng)過艱苦的談判,，俄方最終作出了不侵占朝鮮領(lǐng)土的允諾，這也是清政府期望的最好結(jié)果,。俄國這個不侵占朝鮮領(lǐng)土的保證增強了李鴻章聯(lián)俄制日的信心,。他說：“韓雖可慮，有俄在旁,，日斷不遽生心,。我當一意聯(lián)絡(luò)俄人，使不侵占韓地,，則日亦必縮手,。”④李鴻章想以這種全力投靠俄國的方式,，來杜絕日俄對朝鮮的侵略,。
在清政府看來，美國與朝鮮有太平洋之隔,，美國絕無侵占朝鮮土地的可能,。如果能讓朝鮮與美國訂立一個友好條約，不但可以牽制日本對朝鮮的侵略,，而且也可杜絕俄國對朝鮮的野心,。在清政府的“代為主持”下，朝美簽署《朝美修好通商條約》,，極力勸導(dǎo)朝鮮與美國立約通商,，以此來抵制《江華條約》后日本在朝鮮勢力的擴張，也就是聯(lián)美制日,。
在19世紀下半葉的遠東,，世界各列強的矛盾進一步擴大,。除了英俄矛盾外，又產(chǎn)生了英日這一新矛盾,，英國希望就近尋求盟友,。經(jīng)過洋務(wù)運動后稍有改善的晚清帝國對英國表現(xiàn)出較強的吸引力，中國成為英國聯(lián)合的理想目標,。正如當時著名的《時報》特派記者科爾豪克所說,，“英國認為中國可能成為它反對俄國的同盟者”。⑤所以,，從英國方面看,，存在著聯(lián)合中國以抵抗俄國和日本的意向。從清政府方面看,，中法戰(zhàn)爭客觀上促使清政府聯(lián)合英國抵制日本,。英法兩國在侵略緬甸和中國西南問題上有矛盾。日本盤算著拉攏法國肢解中國傳統(tǒng)的藩屬體制,，中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)引起了日本國內(nèi)強硬論者的極大興奮,，他們認為這是日法聯(lián)合夾擊中國的最好機會。此時清政府意識到需要離間英法,，聯(lián)合英國共抗法日,。
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