一名胥吏對人說，官場就像一輛車子,，我等吏人好比趕車的人,，主官和屬官好比騾子，我們鞭子一揮,，叫他們向左他們就向左,，叫他們向右他們就向右。為什么胥吏把官員視作騾子,？為何胥吏敢如此蔑視官員,？
在古代官場，“縣官不如現(xiàn)管”,。包括辦理文書的小吏（即胥吏或吏胥）,、差役及其他辦事人員在內(nèi)的吏，是編制外的,、數(shù)量幾倍甚至幾十倍于編制內(nèi)官員的龐大群體,。表面上，他們地位卑賤有如奴仆,，實際上是衙門實權(quán)的掌控者,。他們越權(quán)、竊權(quán),、弄權(quán),、專權(quán)以至專政。朝廷內(nèi)外,、國家上下不可一日無吏,，但吏又上欺官,，下害民，成為國家一害,。以此之故,，宋人葉適驚嘆：官場成了“公人世界”，即衙役們的天下,！清代顧炎武發(fā)出了這樣的感嘆：“百官者虛名,，而柄國者吏胥也！”清代郭嵩燾甚至說,，本朝“與胥吏共天下”,。
高官坐牢方知獄吏之貴
高官勛臣一旦仕途蹉跎，身陷囹圄,，不免受獄吏凌辱,，所謂“人在屋檐下，哪得不低頭”,。
《漢書》記載了這樣一件事：漢初功臣周勃,，先后任太尉、右丞相,，封絳侯,。其長子娶了漢文帝之女。當(dāng)時的周勃,，可以說尊貴無比,。然而功高震主，有人摸透了漢文帝猜忌周勃的心理,，誣告周勃要謀反,，漢文帝寧信其有不信其無，于是周勃被逮捕,。
到了獄中,，獄吏才不管你原來當(dāng)過什么官，權(quán)勢有多大,，在監(jiān)獄這方天地,，他就是老大，一切由他說了算,。獄吏讓周勃吃了一些苦頭,，周勃領(lǐng)教了獄吏的厲害。為了少受罪,，周勃只得曲意巴結(jié)獄吏，“賄以千金”,。見錢眼開的獄吏在木簡的背面寫了五個字：“以公主為證,?！辈⑻崾舅耗愕膬合辈皇钱?dāng)今公主嗎？有現(xiàn)成的一條路,，為何不走,？獄吏教的這一招果然有效，周家的人通過薄昭請出了薄太后,。在漢文帝上朝時,，薄太后走到大殿上，將頭巾解下,，擲向漢文帝,，責(zé)問道：絳侯周勃在平呂祿、呂產(chǎn)之亂時,，手握傳國璽,，統(tǒng)率軍隊，此時不反,，難道居住在一個小縣,，倒要反嗎？漢文帝無話可說,，只得答應(yīng)釋放周勃,。周勃被釋后，感慨道：“吾嘗將百萬軍,，安知獄吏之貴乎,！”
據(jù)清代劉體智《異辭錄》一書記載，曾任侍郎的張蔭桓坐牢,，獄吏并不因他曾是“副部級”官員而對他另眼看待,。不但如此，還因他油水大,，向他一天勒索1萬多兩銀子,。張蔭桓很納悶：這獄吏的胃口怎么這樣大？就問住在隔壁的犯人,，一個姓葉的“軍門”（提督軍務(wù)總兵官,，地方高級軍事長官）：你是不是也要交這么多銀子？姓葉的人告訴他：我比你交的少多了,，我是享受“優(yōu)惠”的,，每天交6400兩銀子。獄吏說,，本來要收8000兩,，打八折，減至6400兩,。二人嘆息不已,，都說到了牢里,，才知獄吏有這么尊貴。
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