當今世界有近200個國家。不管按經濟總量,，還是按人均收入來估量,，許多國家間的貧富之別都形同天壤,。有的國家十分富有，富得流油,；而有的國家卻相當貧窮,，窮得連揭鍋都困難。為什么,？追溯歷史,，這也算是一個頭緒繁雜的老大難問題。

說這問題老,，是因為它爭來爭去,，往少里說也有250多年了。狩獵采集,、茹毛飲血的原始社會,，或者從事定居農牧業(yè)但卻靠天吃飯的封建社會，世界各個地區(qū)的經濟發(fā)展水平差不了多少,，人均財富占有也不相上下,。

公元1500年前后，民族國家開始在歐洲形成,，歐洲站在了超越其他地區(qū)的起跑線上,。但此時，歐洲并不比其他地區(qū)富裕,。到了18世紀中葉,，工業(yè)革命在英國發(fā)端，然后擴展到歐洲大陸和美國,。此后,，西方發(fā)展一路狂飆，工業(yè)貿易拓展加以工業(yè)化后的船堅炮利四處征服搶掠,，財富越聚越多,，其他地區(qū)被越來越遠拋在了后邊。從這時起,，說起富國和窮國,，大致就是指西方和東方。

說這問題大,，是因為它涉及的范圍廣,，不只是一個國家，也不只是一個地區(qū),，而是全世界,。

說這問題難，是因為它牽涉的成因太多而且相互糾纏復雜，如地理,、文化,、氣候、資源,、教育,、制度、科技和宗教等方方面面,，幾乎無所不包,。正因為如此，要想給出普遍認同的答案便是難上加難,。

亞當·斯密是個聰明絕頂?shù)娜?。他撰寫《國富論》時，并沒有把為什么有些國家富而有些國家窮作為該書的主題,，而是匠心獨具地探討了資本主義國家增加財富的方法,。

300年后的1976年，美國經濟學家保羅·薩繆爾森在其《不合邏輯的新馬克思主義》一文中說：“為什么有些國家富而有些國家窮,，至今還沒有令人滿意的解釋,。”

1998年,，美國哈佛大學歷史學和經濟學教授戴維·蘭德斯完成了《國富國窮》一書,。他從地理、文化,、制度,、自然資源、歷史傳統(tǒng)等方面對國家的貧富演變作了全面而細致的分析,。該書一問世便受到追捧,，被西方學界譽為劃時代的《新國富論》，堪與斯密的《國富論》相媲美,。諾貝爾經濟學獎獲得者,、美國麻省理工學院教授羅伯特·索羅將其稱為“世界經濟史通鑒”。

《國富國窮》確實引人入勝,。它說歐洲地理條件優(yōu)越，有利于農業(yè)和技術發(fā)展,，所以歐洲變富了,。它說赤道地區(qū)國家氣候炎熱，病菌繁衍旺盛,，致使該地區(qū)的國家普遍貧窮,。林林總總的原因，蘭德斯教授羅列了一大堆。初聽起來很有道理,，細琢磨起來又覺得并不是全有道理,。或許,，是因為蘭德斯列出的原因太多,，全書竟沒有一個原因令人難以忘懷。