畫(huà)家Pieter Bruegel the Elder的作品描繪了歐洲人在1600年前后溜冰的景象。圖片來(lái)源：Pieter Bruegel the Elder (1601)/The Gallery Collection/Corbis

長(zhǎng)期以來(lái),，科學(xué)家們一直在爭(zhēng)論,，是什么讓歐洲陷入了長(zhǎng)達(dá)500年的寒流——這種顫栗直到一個(gè)世紀(jì)前才剛剛結(jié)束。是因?yàn)闀簳r(shí)沒(méi)有黑子而導(dǎo)致的昏暗的太陽(yáng),，還是因?yàn)橐淮位鹕絿姲l(fā)揚(yáng)起的塵埃遮蔽了太陽(yáng),？抑或是太陽(yáng)和火山“合謀”導(dǎo)致了這個(gè)小冰河期？如今,，通過(guò)對(duì)小冰河期開(kāi)始時(shí)死掉的植物進(jìn)行分析,，研究人員將罪過(guò)單獨(dú)鎖定在火山爆發(fā)身上。

破解這一氣候偵探故事的障礙在于無(wú)法確定小冰河期開(kāi)始的時(shí)間,。因此美國(guó)博爾德市科羅拉多大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Gifford Miller和他的同事,，分析了他們所能找到的最好的氣候記錄——加拿大巴芬島冰帽退縮后露出的完好無(wú)損的植物。碳測(cè)年分析顯示,，大部分的植物死于1275年至1300年之間,，此時(shí)北極冰層突然擴(kuò)張到一度被綠色植物覆蓋的地帶。突然變冷的相同跡象也出現(xiàn)在13世紀(jì)晚期由冰川水形成的一個(gè)冰島湖泊的沉積物中,。

高緯度地區(qū)的這兩個(gè)變冷信號(hào)與4座熱帶火山的異常爆發(fā)活動(dòng)相一致,。根據(jù)冰芯記錄，每一座火山都向同溫層中釋放了超過(guò)100萬(wàn)噸的含硫塵埃,，在這里它們能夠阻礙陽(yáng)光并使地球表面變冷,。Miller和同事將小冰河期開(kāi)始與大規(guī)模火山爆發(fā)的同時(shí)出現(xiàn)視為后者引發(fā)前者的證據(jù),。

在這項(xiàng)研究中,，Miller和同事還進(jìn)行了一些氣候建模研究，旨在搞清接二連三的火山爆發(fā)會(huì)對(duì)氣候造成何種影響,。在一個(gè)涉及北極海冰的氣候模型中,，研究人員發(fā)現(xiàn)，反復(fù)的火山爆發(fā)冷卻了沿著格陵蘭東海岸向南前進(jìn)的海冰,。它的融化造成表面海水鹽度降低,，從而減少了海洋的混合，并最終冷卻了返回北極地區(qū)的海水。通過(guò)促進(jìn)更多海冰的形成,，這些更冷的海水完成了一個(gè)反饋回路,。至少在一些運(yùn)行的模型中，這一反饋回路使得歐洲在幾個(gè)世紀(jì)中逆風(fēng)保持了這種寒冷的氣候,。

并未參與此項(xiàng)研究的紐約市美國(guó)宇航局（NASA）下屬戈達(dá)德空間研究所的氣候科學(xué)家Gavin Schmidt表示：“我認(rèn)為小冰河期在13世紀(jì)晚期突然開(kāi)始可能源于火山爆發(fā)?！彼f(shuō),，巴芬島和冰島氣候記錄的一致性令人信服，但他認(rèn)為建模研究還存在一些缺陷,。Schmidt說(shuō)：“我還不能確信這是隨后幾個(gè)世紀(jì)氣候變化的原因,。”他解釋說(shuō),，單一模型的運(yùn)行不足以證明一次由火山爆發(fā)導(dǎo)致的變冷何以在幾個(gè)世紀(jì)中鎖定地球的氣候,。（趙路）