《時(shí)代》周刊報(bào)道稱(chēng),，在直徑大于10厘米的太空碎片中,，大部分的直徑都遠(yuǎn)不止10厘米,，很多是尚算完整的飛行器,。一些已經(jīng)退役的衛(wèi)星的體型相當(dāng)于一輛中巴甚至大巴,，重量也達(dá)到好幾噸,，它們就像被遺棄的駁船一樣在太空中漂浮游蕩,。龐之浩表示,，從理論上說(shuō),，在低軌道運(yùn)行的太空垃圾最終都會(huì)墜入大氣層,，而在高軌道（即3.6萬(wàn)千米以上高空）運(yùn)行的太空垃圾則會(huì)在未采取任何措施的情況下繞著地球飛幾千年。
就在上個(gè)月月底,，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的一顆6.5噸重的“高層大氣研究衛(wèi)星”（UARS）失去控制墜落地球,，共有26塊碎片墜落地球。雖然最終其安全地墜入了南太平洋,，可是之前卻讓科學(xué)家和普通人都緊張不已,。很快，本月底又將有一架太空望遠(yuǎn)鏡“ROSAT”號(hào)“重返”地球,，人們?nèi)允请y以測(cè)算出其精確的墜落地點(diǎn),。
高速太空垃圾危害大
據(jù)美國(guó)媒體介紹，如果所有的太空垃圾都是以同高度,、同方向,、同速度的狀態(tài)來(lái)運(yùn)行的話(huà)，那么它們就會(huì)處于相對(duì)靜止的狀態(tài),，互不干擾,。但目前太空垃圾的狀態(tài)并非如此，而是有的快,、有的慢,、有的軌道離地面較遠(yuǎn)、有的軌道離地面較近,，當(dāng)相近的兩個(gè)物體像開(kāi)車(chē)一樣“變道”時(shí),，就如同高速公路上亂開(kāi)亂撞一樣。例如,，美國(guó)發(fā)射的飛行器大多都是傾斜28.5度角繞地球運(yùn)行,，如此美國(guó)本土才會(huì)處于飛行器的“勢(shì)力范圍”；出于同樣的原因,，俄羅斯發(fā)射的飛行器則大多沿傾斜51.6度角的軌道運(yùn)行,，這樣，兩個(gè)軌道就出現(xiàn)了交匯的可能,，2009年的美俄衛(wèi)星碰撞事故就是證明,。
太空垃圾的飛行速度很高,，如果撞擊到航天器表面，輕者會(huì)留下凹坑,，重者會(huì)穿透航天器造成部分系統(tǒng)功能失效,，甚至?xí)a(chǎn)生災(zāi)難性的后果。一個(gè)僅10克重的太空碎片的太空撞擊能量,，不亞于一輛以每小時(shí)100千米速度行駛的小汽車(chē)所產(chǎn)生的撞擊能量,；一顆迎面而來(lái)的直徑為0.5毫米的金屬微粒，足以戳穿艙外航天服,。
龐之浩表示,，小小的太空碎片會(huì)給航天器帶來(lái)巨大危險(xiǎn)的原因主要在于它的速度。如果一個(gè)太空碎片與航天器是相向速度（即朝同一個(gè)方向運(yùn)行）,，而碎片又不大的話(huà),，問(wèn)題就不是太大。如果是相迎速度即迎頭撞上的話(huà),，那就比較危險(xiǎn)了,，尤其是在宇航員出艙太空行走時(shí)，如果被相迎速度的碎片打在宇航服上,，就會(huì)帶來(lái)很大問(wèn)題,。
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