中新社華盛頓3月7日電 (記者 吳慶才)美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)7日與國(guó)際空間站脫離，踏上返回地球,、永別太空的旅程,。此行之后，這架功勛卓著的航天飛機(jī)將徹底“告老還鄉(xiāng)”，進(jìn)入博物館“安度晚年”,，從此與國(guó)際空間站“天地兩隔”,。
在啟程返航前，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的6名宇航員與國(guó)際空間站6名宇航員舉行了簡(jiǎn)短告別儀式,，依依惜別,。空間站站長(zhǎng)凱利稱贊“發(fā)現(xiàn)號(hào)”對(duì)國(guó)際空間站的支持和貢獻(xiàn)比其他任何航天飛機(jī)都要多,?！鞍l(fā)現(xiàn)號(hào)”指揮官史蒂文·林賽承認(rèn)，現(xiàn)在大家開始“有點(diǎn)動(dòng)感情”,，不過(guò)更多的是為順利完成任務(wù)而高興,。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”于2月24日下午順利升空，26日與空間站對(duì)接,，這是“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的第39次任務(wù),，也是最后一次。在“謝幕之旅”中,，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”向國(guó)際空間站運(yùn)送了一個(gè)永久性多功能艙,，還為它帶來(lái)太空中第一個(gè)人形機(jī)器人宇航員。在與國(guó)際空間站對(duì)接期間,，宇航員們完成了包括兩次太空行走在內(nèi)的一系列任務(wù),，并與美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬通了電話。
如果一切順利,，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”預(yù)計(jì)將于3月9日返回肯尼迪航天中心,，至此，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”在太空停留時(shí)間將達(dá)到365天,。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”堪稱美國(guó)航天飛機(jī)中的“勞?！保敲绹?guó)航天局執(zhí)行任務(wù)最多,、將宇航員送入軌道人數(shù)最多的一架航天飛機(jī),。自1984年首次執(zhí)行飛行任務(wù)以來(lái)，在“發(fā)現(xiàn)號(hào)”27年執(zhí)行過(guò)的前38次飛行任務(wù)中,，總共運(yùn)送過(guò)246名宇航員進(jìn)入太空,，圍繞地球運(yùn)行5628圈，總飛行里程近1.43億英里(2.3億公里),，相當(dāng)于往返月球288次,。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的輝煌成就還包括，把著名的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡送入軌道,、攜帶第一位搭載美國(guó)航天飛機(jī)升空的俄羅斯宇航員,、第一位女性宇航員駕駛航天飛機(jī)與俄羅斯和平號(hào)空間站實(shí)現(xiàn)首次對(duì)接,，在美國(guó)兩架航天飛機(jī)爆炸后，它還兩次承擔(dān)了重返太空的重任,。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”退休之后,，美國(guó)僅有的三架航天飛機(jī)中的其他兩架——“奮進(jìn)號(hào)”和“亞特蘭蒂斯號(hào)”也將在今年徹底退役，這標(biāo)志著服役近30年的航天飛機(jī)將集體告別世界載人航天的舞臺(tái),。
美國(guó)航天局首席技術(shù)專家羅伯特·布朗預(yù)計(jì),，美國(guó)需要大約10年才能研制出新的載人航天器。在此之前,，今后美國(guó)只能借助俄羅斯等國(guó)際伙伴的載人航天器,，將宇航員送入國(guó)際空間站。完
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