天文學(xué)家史蒂文·麥蘭認(rèn)為，這些關(guān)于銀河系行星數(shù)量的科學(xué)推斷說明,，用數(shù)以百億形容銀河系是準(zhǔn)確的,。而這僅僅是人類目前生活的銀河系，科學(xué)家們認(rèn)為宇宙中存在1000億個(gè)銀河系,。而銀河系中究竟有多少類似太陽的恒星存在還無定論,。多年來，科學(xué)家們傾向認(rèn)為銀河系有1000億顆恒星,，但去年,，一名耶魯科學(xué)家認(rèn)為,，這一數(shù)字接近3000億。
既然可能有適宜人居的行星,，科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)必然引發(fā)人們對宇宙中存在其他生命存在的聯(lián)想,。隨之而來的問題是：“外星人”為什么至今沒有造訪地球？發(fā)布會(huì)現(xiàn)場,，博魯茨基感到很遺憾,，因?yàn)檫@是一個(gè)他和同事們目前都不知道答案的問題。但他表示,，太多的未知正是人類太空探索的動(dòng)力所在,，這一探索的意義，將使人類對自己在宇宙中的地位有進(jìn)一步的認(rèn)識,。
北京天文館館長朱進(jìn)在接受本報(bào)記者電話采訪時(shí)指出,，尋找太陽系外生命特別是高等智慧生物，是人類一個(gè)永恒的話題,。開普勒望遠(yuǎn)鏡的發(fā)現(xiàn)在這方面取得了重要進(jìn)展,，發(fā)現(xiàn)了大量系外行星，其中許多行星的大小同地球接近,，同其恒星的位置和地球與太陽的位置近似,，處于“宜居地帶”。有了適宜的環(huán)境,，就有可能存在生命,，雖然其生命形式未必同地球生命相同。朱進(jìn)說,，在開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上,，我們還需要更多的后期觀測，比如在條件成熟后給某個(gè)特定行星拍攝大氣光譜,，了解行星表面的大氣情況,，這樣更有助于判斷生命的存在。他說,，系外行星探索已成為天文學(xué)的一個(gè)熱門課題,，天文觀測手段的發(fā)展將帶來更多有趣的發(fā)現(xiàn)。
天文觀測手段的發(fā)展
作為人的視力的延伸,，天文望遠(yuǎn)鏡于17世紀(jì)初出現(xiàn),，當(dāng)時(shí)，意大利著名科學(xué)家伽利略發(fā)明了世界上第一架能放大33倍的望遠(yuǎn)鏡,，并通過它發(fā)現(xiàn)了月亮上的環(huán)形山,、木星的衛(wèi)星等等，打開了人類認(rèn)識宇宙的全新視野,。此后4個(gè)世紀(jì),，科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展,，天文觀測新設(shè)備和技術(shù)不斷出現(xiàn)。現(xiàn)今,，計(jì)算機(jī)技術(shù)和自動(dòng)控制技術(shù)在天文學(xué)中得到廣泛的應(yīng)用,，很多先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡問世,如：1990年4月發(fā)射升空的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡,，2009年5月升空的歐洲航天局的“赫歇爾”空間天文臺,，它裝備了迄今太空中口徑最大的望遠(yuǎn)鏡，同年6月,，在河北興隆通過驗(yàn)收的中國制造的大天區(qū)面積光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡,。
“開普勒”空間望遠(yuǎn)鏡于2009年3月升空，它配備了直徑達(dá)55英寸的透鏡及9500萬像素的數(shù)碼相機(jī),，整個(gè)望遠(yuǎn)鏡造價(jià)達(dá)6億美元,。次年初，它發(fā)現(xiàn)了5顆繞遙遠(yuǎn)恒星旋轉(zhuǎn)的新行星,，雖然這幾顆行星溫度過高而無法為任何已知生命提供生存條件,，但它們是“開普勒”空間望遠(yuǎn)鏡升空后首批得到證實(shí)的新發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在,，“開普勒”又有新的建樹,，在未來幾年時(shí)間里，開普勒望遠(yuǎn)鏡將把“目光”對準(zhǔn)10多萬顆恒星,，來解答那個(gè)長期困擾人類的問題：宇宙中還有另一個(gè)“地球”嗎,？它發(fā)現(xiàn)了“宜居地帶”，這些是外星人可能的“家園”嗎,？需要進(jìn)一步的觀測證實(shí),。 馬小寧 本報(bào)記者 管克江 吳迎春
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