天文學家史蒂文·麥蘭認為,，這些關于銀河系行星數(shù)量的科學推斷說明,，用數(shù)以百億形容銀河系是準確的。而這僅僅是人類目前生活的銀河系,，科學家們認為宇宙中存在1000億個銀河系,。而銀河系中究竟有多少類似太陽的恒星存在還無定論。多年來,，科學家們傾向認為銀河系有1000億顆恒星,，但去年，一名耶魯科學家認為,，這一數(shù)字接近3000億,。
既然可能有適宜人居的行星，科學家的新發(fā)現(xiàn)必然引發(fā)人們對宇宙中存在其他生命存在的聯(lián)想,。隨之而來的問題是：“外星人”為什么至今沒有造訪地球,？發(fā)布會現(xiàn)場，博魯茨基感到很遺憾,，因為這是一個他和同事們目前都不知道答案的問題,。但他表示，太多的未知正是人類太空探索的動力所在,，這一探索的意義,，將使人類對自己在宇宙中的地位有進一步的認識。
北京天文館館長朱進在接受本報記者電話采訪時指出,，尋找太陽系外生命特別是高等智慧生物,，是人類一個永恒的話題。開普勒望遠鏡的發(fā)現(xiàn)在這方面取得了重要進展,，發(fā)現(xiàn)了大量系外行星,，其中許多行星的大小同地球接近，同其恒星的位置和地球與太陽的位置近似,，處于“宜居地帶”。有了適宜的環(huán)境,，就有可能存在生命,，雖然其生命形式未必同地球生命相同,。朱進說，在開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的基礎上,，我們還需要更多的后期觀測,，比如在條件成熟后給某個特定行星拍攝大氣光譜，了解行星表面的大氣情況,，這樣更有助于判斷生命的存在,。他說，系外行星探索已成為天文學的一個熱門課題,，天文觀測手段的發(fā)展將帶來更多有趣的發(fā)現(xiàn),。
天文觀測手段的發(fā)展
作為人的視力的延伸，天文望遠鏡于17世紀初出現(xiàn),，當時,，意大利著名科學家伽利略發(fā)明了世界上第一架能放大33倍的望遠鏡，并通過它發(fā)現(xiàn)了月亮上的環(huán)形山,、木星的衛(wèi)星等等,，打開了人類認識宇宙的全新視野。此后4個世紀,，科學技術飛速發(fā)展,，天文觀測新設備和技術不斷出現(xiàn)。現(xiàn)今,，計算機技術和自動控制技術在天文學中得到廣泛的應用,，很多先進的天文望遠鏡問世,如：1990年4月發(fā)射升空的哈勃空間望遠鏡，2009年5月升空的歐洲航天局的“赫歇爾”空間天文臺,，它裝備了迄今太空中口徑最大的望遠鏡,，同年6月，在河北興隆通過驗收的中國制造的大天區(qū)面積光纖光譜天文望遠鏡,。
“開普勒”空間望遠鏡于2009年3月升空,，它配備了直徑達55英寸的透鏡及9500萬像素的數(shù)碼相機，整個望遠鏡造價達6億美元,。次年初,，它發(fā)現(xiàn)了5顆繞遙遠恒星旋轉的新行星，雖然這幾顆行星溫度過高而無法為任何已知生命提供生存條件,，但它們是“開普勒”空間望遠鏡升空后首批得到證實的新發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在，“開普勒”又有新的建樹,，在未來幾年時間里,，開普勒望遠鏡將把“目光”對準10多萬顆恒星，來解答那個長期困擾人類的問題：宇宙中還有另一個“地球”嗎？它發(fā)現(xiàn)了“宜居地帶”,，這些是外星人可能的“家園”嗎,？需要進一步的觀測證實?！●R小寧 本報記者 管克江 吳迎春
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