中國青年報(bào)6月2日報(bào)道 “美國科學(xué)家創(chuàng)造出史上第一個(gè)人造生命,！”這是近日很吸引眼球的一條大新聞,。領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的克雷格·文特本人的說法是：“這是第一個(gè)人造細(xì)胞，是地球上第一個(gè)父母是計(jì)算機(jī),，卻可以自我復(fù)制的物種,。”
在媒體上推波助瀾的還有一些人文學(xué)者,。他們有的對此推崇備至,。例如，美國一位著名生物倫理學(xué)家聲稱這個(gè)成就結(jié)束了有關(guān)生命的存在是否需要特殊的力的爭論,，是人類歷史上最重要的科學(xué)成就之一,，可與伽利略、哥白尼,、達(dá)爾文和愛因斯坦的發(fā)現(xiàn)媲美,。有的則憂心忡忡地說，這項(xiàng)新技術(shù)有危險(xiǎn),，要保護(hù)人類健康和環(huán)境免受其害,，應(yīng)立即停止研究。奧巴馬總統(tǒng)也緊急下令其生物倫理委員會(huì)評估這項(xiàng)研究的風(fēng)險(xiǎn),。
與此形成鮮明對照的是生物學(xué)家的相對冷淡,。接受媒體采訪的生物學(xué)家大多認(rèn)為這只是技術(shù)上的進(jìn)步，而不是科學(xué)上的突破,。一位著名美國生物學(xué)家干脆說這是“炒作”,。文特是美國生物技術(shù)業(yè)的一個(gè)怪才，在許多方面更像一個(gè)商人而不是科學(xué)家,。他善于推銷,，“炒作”正是其特長。
我們先來看看這項(xiàng)研究究竟是怎么回事,。文特等人要?jiǎng)?chuàng)造的是一種最簡單的細(xì)菌――蕈狀支原體,。它的基因組(一個(gè)細(xì)胞內(nèi)的全部基因稱為基因組)的序列已經(jīng)被全部測出來了。生物的基因是由4種核苷酸(類似于4種字母)按不同的排列組合而成的,，它們的排列順序就攜帶了遺傳信息,。蕈狀支原體的基因組大約由108萬個(gè)核苷酸按特定的順序組成。在遺傳時(shí),，基因組要復(fù)制自己,，以原有的基因組為模板，用單個(gè)的核苷酸做原料，合成新的基因組,。
文特等人的計(jì)劃,，就是想按照這種細(xì)菌的基因組序列，用化學(xué)方法把核苷酸一個(gè)一個(gè)連接起來組成基因組,。不過,，按現(xiàn)在的合成技術(shù)，要一口氣合成含有108萬個(gè)核苷酸的序列是做不到的,，所以他們首先要化整為零,，把基因組序列分成1000多個(gè)片段，每個(gè)片段含1000個(gè)核苷酸,，分別合成(其實(shí)是從另一家公司訂購的),。然后把這些片段放進(jìn)酵母菌中，由酵母菌把它們組合成完整的細(xì)菌基因組,。再把基因組從酵母菌中提取出來,，放進(jìn)一種和蕈狀支原體很接近的細(xì)菌――山羊支原體中。蕈狀支原體基因組利用山羊支原體的蛋白質(zhì),、細(xì)胞器等復(fù)制自己,，形成了新的蕈狀支原體。
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