中國青年報6月2日報道 “美國科學家創(chuàng)造出史上第一個人造生命,！”這是近日很吸引眼球的一條大新聞,。領(lǐng)導這項研究的克雷格·文特本人的說法是：“這是第一個人造細胞，是地球上第一個父母是計算機,，卻可以自我復制的物種,?！?/p>
在媒體上推波助瀾的還有一些人文學者。他們有的對此推崇備至,。例如,，美國一位著名生物倫理學家聲稱這個成就結(jié)束了有關(guān)生命的存在是否需要特殊的力的爭論，是人類歷史上最重要的科學成就之一,，可與伽利略,、哥白尼、達爾文和愛因斯坦的發(fā)現(xiàn)媲美,。有的則憂心忡忡地說,，這項新技術(shù)有危險，要保護人類健康和環(huán)境免受其害,，應立即停止研究,。奧巴馬總統(tǒng)也緊急下令其生物倫理委員會評估這項研究的風險。
與此形成鮮明對照的是生物學家的相對冷淡,。接受媒體采訪的生物學家大多認為這只是技術(shù)上的進步,，而不是科學上的突破。一位著名美國生物學家干脆說這是“炒作”,。文特是美國生物技術(shù)業(yè)的一個怪才，在許多方面更像一個商人而不是科學家,。他善于推銷,，“炒作”正是其特長。
我們先來看看這項研究究竟是怎么回事,。文特等人要創(chuàng)造的是一種最簡單的細菌――蕈狀支原體,。它的基因組(一個細胞內(nèi)的全部基因稱為基因組)的序列已經(jīng)被全部測出來了。生物的基因是由4種核苷酸(類似于4種字母)按不同的排列組合而成的,，它們的排列順序就攜帶了遺傳信息,。蕈狀支原體的基因組大約由108萬個核苷酸按特定的順序組成。在遺傳時,，基因組要復制自己,，以原有的基因組為模板，用單個的核苷酸做原料,，合成新的基因組,。
文特等人的計劃,，就是想按照這種細菌的基因組序列，用化學方法把核苷酸一個一個連接起來組成基因組,。不過,，按現(xiàn)在的合成技術(shù)，要一口氣合成含有108萬個核苷酸的序列是做不到的,，所以他們首先要化整為零,，把基因組序列分成1000多個片段，每個片段含1000個核苷酸,，分別合成(其實是從另一家公司訂購的),。然后把這些片段放進酵母菌中，由酵母菌把它們組合成完整的細菌基因組,。再把基因組從酵母菌中提取出來,，放進一種和蕈狀支原體很接近的細菌――山羊支原體中。蕈狀支原體基因組利用山羊支原體的蛋白質(zhì),、細胞器等復制自己,，形成了新的蕈狀支原體。
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