A代表更近的背景星系的“引力透鏡”弧線,,B代表更遠(yuǎn)的背景星系的“引力透鏡”弧線,。
對(duì)這種吞并行為科學(xué)家們已經(jīng)見過無數(shù)次了。銀河系也處在吞并一些小星系的最后階段,,吞并過程基本上快完成了,。吞并過程中小星系的核是最難“消化”的,可以說:恒星都通過它們的引力牢牢地綁在星系的核上,,所以更大的星系很難完全將它們吸引過去,。吞并過程很耗費(fèi)時(shí)間,。146-IG星系顯然是一次性吞并了大量的小星系,這也就是為什么它如此巨大的原因,。我們認(rèn)為宇宙中最大型的星系,,都是通過吞并其他星系達(dá)到現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模的。
我們知道這個(gè)星系很大,,但是問題是我們?nèi)绾沃浪降子卸啻竽兀?/p>
我們?cè)賮砜纯茨菑執(zhí)貙憟D片,。看到圖片左下方的弧形光線,,那是一個(gè) “引力透鏡”,,它顯示出一個(gè)遙遠(yuǎn)星系發(fā)出的光被146-IG的引力扭曲了。當(dāng)光線接近一個(gè)巨大物體時(shí),,光的路徑會(huì)變彎,就像汽車在彎曲的車庫道上行駛一樣,。大多數(shù)介入其中的星系就像透鏡一樣發(fā)揮作用,,所以“引力透鏡”因此得名;同時(shí)經(jīng)過的光線會(huì)發(fā)生各種各樣離奇的效應(yīng),。
光線扭曲多少取決于很多因素,,包括透鏡星系的質(zhì)量,在這里就取決于146-IG星系的質(zhì)量,。在圖中還有其他背景性的透鏡星系,,而天文學(xué)家正是通過它們計(jì)算出了146-IG的質(zhì)量。然而,,也不是那么簡單,;將星系質(zhì)量與其所在的星系團(tuán)、其他氣體以及位于星系團(tuán)內(nèi)部但可能又不屬于中央星系的星系分離開是很困難的,。所以我們所得到的質(zhì)量只能是估計(jì)值,。
更糟糕的是,當(dāng)天文學(xué)家使用另一種方法去估算星系質(zhì)量時(shí),,卻得到了一個(gè)很不一樣的結(jié)果,。星系團(tuán)內(nèi)部的氣體繞著星系團(tuán)旋轉(zhuǎn)時(shí)會(huì)變熱,同時(shí)會(huì)落到星系團(tuán)中央,。熱量的多少(可以通過查看極高溫氣體發(fā)出的X射線進(jìn)行測(cè)量)取決于星系團(tuán)的質(zhì)量,,而這個(gè)數(shù)據(jù)能夠用于估計(jì)氣體所在處有多少物質(zhì)。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)“X射線估算的質(zhì)量”僅有“引力透鏡”方法估算的質(zhì)量的十分之一,。這種情況能夠發(fā)生,,一定有很多原因:比如,用于氣體估算的模型是球形的,,同時(shí)也是光滑的,,但是氣體可能不具有這兩個(gè)特征,。
不過無論使用哪種方法,ESO 146-IG 005仍然是附近宇宙中最大的星系,,即便不是最大的星系,,也是最大的星系之一。它比我們銀河系要大很多,,而且差距十分巨大,。在我們銀河系中,我們已經(jīng)吞并完了小星系,,但是146-IG基本上可以說仍然還站在“廚房”里,,冰箱的門還大開著。
值得慶幸的是,,我們的銀河系不在這個(gè)星系團(tuán)附近,,不然也會(huì)被它吞并了。確實(shí),,我們能夠具有現(xiàn)在的規(guī)模也是通過吞并其他小星系,,但是無節(jié)制地吞并小星系的時(shí)代過去了,同時(shí)也幸好過去了,,不然我們銀河系也將無法幸免,。吞并行為將使146-IG星系不再像現(xiàn)在一樣平靜與和平。
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