2.5 億年前的浩劫
2.5 億年前的一場浩劫決定了人類的生存離不開硫化氫,，盡管這是一種致命毒氣,。
早在幾個世紀(jì)以前，科學(xué)家就已經(jīng)清楚硫化氫會對人體造成哪些危害,。如今,，對于油田和氣田井口、輸送管道沿線,、石油加工廠和煉油廠的工作人員來說,，這種氣體已成為引發(fā)職業(yè)病的首要因素。人的鼻子能覺察到濃度為0.0047ppm(1ppm 為百萬分之一)的硫化氫,。當(dāng)濃度升至500 ppm 時,，我們的呼吸會受到抑制。如果濃度達(dá)到800 ppm,，人在5 分鐘內(nèi)就會死亡,。但矛盾的是，人類的生存離不開硫化氫,。
人體為何會依賴于這種惡臭氣體,？讓我們回到2.5 億年前去尋找答案。當(dāng)時,，二疊紀(jì)(Permian era)行將結(jié)束,，一場有史以來規(guī)模最大的物種滅絕正在上演，地球生命前景堪憂,。一種主流滅絕理論認(rèn)為,，這場劫難由西伯利亞火山大規(guī)模噴發(fā)導(dǎo)致，此過程釋放的二氧化碳引起一系列環(huán)境改變,，海洋中的氧含量降至非常危險的水平,，使地球生命逐步滑入死亡深淵(參見《環(huán)球科學(xué)》2006年第11 期《溫室效應(yīng)，生物大滅絕真兇,？》一文),。
對于需氧海洋生物而言，海水化學(xué)組成發(fā)生上述改變無疑是個壞消息,，但在這種環(huán)境下,，綠色硫細(xì)菌(green sulfur bacteria)之類的厭氧生物卻迅速繁盛起來。厭氧生物占據(jù)優(yōu)勢后會釋放大量的硫化氫,，進(jìn)一步改變海洋環(huán)境,，更加不利于剩余的絕大多數(shù)需氧生物的生存。上述滅絕理論認(rèn)為,，這種致命氣體從海洋擴(kuò)散到空氣中,，也威脅到陸地上的植物和動物的生存。二疊紀(jì)結(jié)束時,，95% 的海洋生物和70% 的陸地生物都已滅絕,。
硫化氫在人類生理過程中的重要作用可能就是從2.5 億年前延續(xù)下來的，因為只有能忍受,、甚至在某些情況下能利用硫化氫的物種,，才可能在這場浩劫中幸存下來。人類則部分繼承了早期生命對硫化氫的“親和性”,。
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