美國《時代》周刊周二評選出2009年十大科學發(fā)現(xiàn),，其中最古老人類祖先“艾迪”的發(fā)現(xiàn)位居榜首，月球發(fā)現(xiàn)水,，大型強子對撞機重啟均上榜,。
1.最古老人類祖先“艾迪”
“艾迪”是迄今為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠的人類出現(xiàn)前原始人類骨骼化石。她的手指很長,，身高為4英尺(約合1.21米),，腦袋還沒有倭黑猩猩的腦 袋大,。面對這樣一個女性,，我們很難產(chǎn)生喜歡之情。在將于埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的100多個化石碎片拼接到一起之后,，科學家得到了這個女性艾爾迪拉密達猿人(簡稱 艾迪)的骨架標本,。艾迪生活在440萬年前，直到1992才為人們所知,，當時她的骨骼化石碎片第一次被發(fā)現(xiàn),。
經(jīng)過長達17年的研究，一支由美國加州大學伯克利分校的蒂姆·懷特領(lǐng)導的科學家小組于10月在《科學》雜志發(fā)表一系列文章,，公布有關(guān)艾迪的全面 分析報告,。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，盡管最初被視為人類與黑猩猩最后一個共同祖先的后代,，但艾迪并不與黑猩猩類似,。此外，雖然生活在森林地區(qū),，但艾迪卻具備靠 兩足行走的能力,。這一發(fā)現(xiàn)削弱了空曠草地對人類進化成二足行走的重要性。
2. 破解人類表觀基因組
10年前開始的人類基因組破解工作提高了人們的這樣一種預期,，即了解人類所有遺傳影響將成為一種可能,。基因與疾病之間的聯(lián)系是一個異常復雜的問題,，復雜程度超過我們想象,。隨著研究的深入，基因信號發(fā)送研究領(lǐng)域出現(xiàn)一個新的學科,，即表觀遺傳學(又名實驗胚胎學),。
表觀遺傳學認為，環(huán)境影響能夠改變基因行為,，所出現(xiàn)的變化將遺傳給下一代,。例如，在年輕時染上吸煙陋習的人將出現(xiàn)確定的表觀遺傳變化,，這種變化 可能提高他們的后代提前進入青春期的風險,。10月,，由美國加州拉荷亞索爾克研究所的約瑟夫·埃克爾領(lǐng)導的研究小組對人類皮膚和干細胞進行了研究,，并繪制了 第一幅詳細的人類表觀基因組圖譜,。
通過將這一圖譜與患病細胞表觀基因組進行比較，科學家能夠發(fā)現(xiàn)表觀基因組中的缺陷在可能的時候如何導致癌癥以及其它疾病,。很顯然,，這項研究是遺傳學家在力求進一步了解先天和后天因素如何影響人類道路上取得的一項重大飛躍。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《自然》雜志上,。
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