華雷和研究團(tuán)隊(duì)利用近紅外分光儀對哥倫布隕坑中的礦物質(zhì)進(jìn)行分析,他們明顯發(fā)現(xiàn)了粘土層和硫酸鹽層,。近紅外分光儀就是根據(jù)所觀測物質(zhì)對光線的吸收和輻射的波長來進(jìn)行分析的,。科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)證明,,哥倫布隕坑中可能存在一個(gè)大型的湖泊,,但后來該湖泊因?yàn)榫徛舭l(fā)而漸漸消失。華雷認(rèn)為,,哥倫布隕坑中的湖泊可能形成于附近的塔爾西斯山群地區(qū)的火山噴發(fā)時(shí)期,。如今,塔爾西斯山群地區(qū)的火山已經(jīng)是死火山,。華雷解釋說,,“當(dāng)火山噴發(fā)時(shí),大量的熔巖堆積于火星表面之上,,使得火星表面變形,,進(jìn)而造成地下水位抬高。地下水位的升高,,又引起部分地下水噴涌而出,,匯入現(xiàn)在的隕坑之中,形成一個(gè)巨大的湖泊,?!?/p>
哥倫布隕坑中的礦物質(zhì)類型表明,至少在湖泊形成的初期,,湖水是適合生命存在的,。華雷解釋說,隕坑巖層中充滿了石膏,,這通常只有在淡水中才可以形成,。他說,,“這也就意味著該湖泊最初并不是咸的,這對于生命來說是一個(gè)好事,。我們都知道,水中含有太多的鹽份對于生命是有害的”
當(dāng)然,,科學(xué)家們僅僅通過新照片還不足以辨別湖泊中的水分是否適合生命存在,,也無法判定這種液態(tài)水是否會(huì)快速凍結(jié)??茖W(xué)家們認(rèn)為,,在諾亞世時(shí)期,火星上存在一個(gè)較厚的大氣層,。大氣層可以捕獲足夠的熱量使其表面的水體保持液態(tài),。不過,隨著時(shí)間的推移,,太陽輻射使得火星表面的大氣層慢慢消失,,于是火星表面形成了如今寒冷、干燥的環(huán)境,。
不管哥倫布隕坑湖曾經(jīng)是液態(tài)還是固態(tài),,當(dāng)水分蒸發(fā)后,湖泊留下的礦物質(zhì)肯定是相同的,。即使在一個(gè)冰凍的湖泊中,,地下的熱量也可以使得冰層之下存在一定的液態(tài)水,生命還是有可能存在,。華雷解釋說,,“如果湖泊冰凍起來,表層的冰面或許會(huì)維持相當(dāng)長時(shí)間,。但是,,在底部,或許還會(huì)存在一些小水池,。這些小水池已足夠生命進(jìn)化了,。不過,這種環(huán)境可能是相當(dāng)嚴(yán)寒的,,或許還可能是一個(gè)鹽水池,。”(彬彬)
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