廣泛流傳于莆田民間的南少林武術是中國傳統(tǒng)武術的主要種類之一,，其起源于南方少林寺僧武術。莆田南少林寺的前身“林泉院”，始建于南朝陳永定元年（557）,。至唐朝初年,，唐太宗李世民命封為大將軍的少林寺方丈曇宗負責懲治海盜，曇宗派十三棍僧之一的道廣帶領500僧兵入閩平亂,，暴亂平息后,，李世民恩準在福建修建少林分寺；寺名九蓮山少林寺,，世稱南少林寺,。在明代末年的反清復明運動中，莆田南少林寺被清廷重兵圍剿焚毀,，寺中武僧流散隱入莆田民間,，于是少林寺武術開始在莆田傳承，至今已有三百多年歷史,。

莆田南少林傳統(tǒng)武術種類繁多,共計六十余種,。民間以家傳和師徒傳承的形式，言傳身教,，并配合拳譜,、刀法、棍法等經(jīng)譜教習,，傳承有序,，脈絡清晰。在全國武術界影響較大的武術種類有南少林“三十六寶”拳術,、南少林鳴鶴二十八宿拳術,、南少林韋陀拳、南少林鐵砂拳,、南少林單刀等,。其中，不少武術項目在近幾年舉辦的省級,、國家級或世界性拳術比賽中奪魁斬金,，轟動武壇。

南少林武術雖在莆田民間傳播甚遠,，但南少林武術的起源——莆田南少林寺卻到近代才被重新發(fā)現(xiàn),。1986年，莆田市文物普查時,，在荔城區(qū)西天尾鎮(zhèn)的一個山村里,，意外地找到了南少林寺的遺址。消息傳開,，立即在海內外引起了巨大轟動,。1992年8月8日，福建省政府正式批準在遺址上重建南少林寺,，并禮請學誠法師為南少林寺方丈,。此后，莆田市體育部門組織了多次南少林武術在莆田民間傳承的普查工作搜集,；并舉辦了五屆規(guī)模浩大的南少林武術節(jié),，挖掘出南少林武術在莆田民間流傳的品種套路多達六十多種，其代表性傳承人的精湛武術在全省,、全國乃至國際武術比賽中共獲得了兩百多項重獎,，展現(xiàn)了莆田南少林武術的風采。

莆田南少林武術不僅在近代革命時期曾發(fā)揮過重要作用,，而且在現(xiàn)代體育和健身方面也起到了積極作用,。莆田市已舉辦四屆南少林武術文化節(jié)，面向世界,，以武會友,，產(chǎn)生了廣泛的影響。尤為重要的是,，南少林武術在弘揚祖國傳統(tǒng)武術,，推動全民健身運動，提高人民群眾的健康水平等方面都具有重要價值,。

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